Фабий кивнул сам себе.
«Всё, ребята. Помощь скоро придёт. Нам просто нужно их немного задержать».
Говоря это, он задавался вопросом, многие ли из других офицеров и солдат Седьмого легиона понимали, что «отрезок времени», о котором он говорил, по всей вероятности, займёт час. Повозка доберётся до лагеря, наверное, минут двадцать — пятнадцать, даже если ехать с опасной скоростью. Десятому легиону потребуется двадцать минут, чтобы прийти к ним на помощь, даже бегом. И ещё не менее десяти минут уйдёт на подготовку армии, отзыв рабочих из леса и так далее. Вполне возможно, что к тому времени, как Десятый легион придёт на помощь, это огорчение Седьмого легиона превратится в трупы, обклеванные воронами.
Но это был шанс, надежда. Более того, это было то, во что мужчины могли верить, за что можно было держаться.
«Каждый, кто выберется сегодня, попадет в мою книгу, а когда мы вернемся в Галлию, вы все получите премию, дополнительный паек уксуса и неделю освобождения от службы по очереди».
Откуда-то справа, вне поля зрения, он услышал повышенный голос Фуриуса: «Любой, кто отличится в течение следующего часа, получит статус «неуязвимого»!»
Солдаты Седьмого разразились одобрительным гулом, и Фабий ухмыльнулся. Сапоги мертвеца только что повысили его друга в звании и сделали его фактическим примуспилом и командиром вексилляций. А это сделало Фабия вторым центурионом легиона.
Ладно, мужики. Меня только что «кровавым повышением» наградили, и я чёрт возьми, если сейчас умру и сразу сдамся. Сомкните щиты и приготовьтесь убить как можно больше этих синекожих козлорогов. Любой, кто убьёт их больше, чем я, получит амфору хорошего вина.
Еще один рев одобрения со стороны мужчин был почти заглушен соответствующим ревом британцев, бросившихся в атаку.
«Ну что ж, пора умирать!»
Фронтон стоял на возвышении лагерной стены рядом с западными воротами, наблюдая, как солдаты с первой по четвёртую когорты постепенно расширяли зону обстрела вокруг лагеря, сокращая вдали линию леса. Они почти непрерывно привозили хороший, тяжёлый, крепкий лес, с которого были удалены кора, все лишние ветки и сучья, а часто и грубые доски. Позади него, в главном лагере и в новом хозяйственном помещении, солдаты с седьмой по десятую когорты были заняты строганием и обрезкой нового леса, приданием ему нужной формы, переноской его по лагерю и использованием для продолжения строительства зданий.
Хотя легионы не рассчитывали оставаться здесь дольше, чем на месяц (даже генерал настаивал на том, что эта карательная кампания должна быть завершена до того, как их ждут опасности зимних переправ), строительство деревянных построек считалось не только предпочтительным, но и необходимым.
Многие палатки мужчин расшатались и дали течь. Обычно их чинили и латали, а иногда даже заменяли с обоза. Из-за океана это было невозможно, а прочная деревянная конструкция защитила бы людей от непогоды и дала бы им счастливую возможность обсохнуть и согреться за ночь.
Стараясь не ругаться, Фронтон почувствовал, как очередная капля дождя «упала» ему на лоб. Что с этим островом? Как друиды могли считать это место священным? Неужели они были частью уток? Италия не обходилась без штормов, но, по крайней мере, жители были достаточно вежливы, чтобы дать своему населению передышку между ними, и когда штормы наступали, они часто были весьма внушительными.
Но это место? Это место было физическим воплощением плохого настроения. Ни дня с тех пор, как они высадились на берег, не проходило без хотя бы короткого ливня, напоминавшего им, что они чужаки. В некоторые дни дождь шёл не переставая от одной рассветной вахты до другой. Чаще всего он шёл урывками, просто давая земле достаточно времени, чтобы почти высохнуть и обманчиво рассеять облака, чтобы выглядеть обнадёживающе. А потом, как только вы выходили на улицу, начинался новый моросящий дождь. Словно боги Британии мочились на них с большой высоты. И это было именно так: это был не настоящий дождь. Не такой, как ливни у Рейна, или грозы Галлии или Испании. Большую часть времени это был просто гнетущий, тихий, настойчивый, промочивший плащ моросящий дождь.
Это был самый унылый климат, в котором ему когда-либо доводилось жить. Первые день-два он наслаждался зеленью и свежестью. Но это было до того, как он по-настоящему осознал цену этой пышной зелени. Он не мог понять, как всё это ещё не утонуло!