Надеюсь, это снова будет короткий ливень, и ему не придётся отдавать приказ сложить инструменты и спуститься в дом. Дело не в том, что люди не могли работать под дождём, но моральный дух по эту сторону океана и так был достаточно низок, и заставлять солдат строгать дрова под проливным дождём вряд ли его подбодрит.
«Работа продвигается быстрыми темпами».
Фронтон обернулся со смешанным выражением удивления и уныния. Голос Цезаря был очень знакомым и неприятным; он уже много дней подряд не обменивался с генералом ни единым словом. С тех пор, как тот набросился на него с обвинениями в его предполагаемом неподчинении, Фронтон затаил глубокую обиду и избегал риска ударить этого старого клювоносого ублюдка лицом в затылок.
Фронто выдавил из себя улыбку, которая едва коснулась его лица.
«Мы заготовим запасы еды и ткани к концу дня, если доживём до сумерек. Если всё дойдёт до Десятого, то ещё через два дня у всех будет хорошее жильё. Если Седьмой закончит свои вылазки и сможет присоединиться завтра, к завтрашнему вечеру мы все должны быть под надёжной крышей».
"Хороший."
Двое мужчин замолчали, и Фронтон всё ещё избегал взгляда на своего командира. Но он чувствовал его; чувствовал, как взгляд сверлит его висок; слышал щёлканье костяшек пальцев генерала, когда его руки потирались и сжимались за спиной. Он уже достаточно долго был с Цезарем, чтобы знать каждый знак и каждое настроение. Генерал чувствовал себя неловко. Хорошо. Так и должно быть.
«Маркус?»
«Да, сэр».
«Давайте не будем оставаться в таких отношениях. Я знаю, что вы меня избегаете. Возможно, я перешёл границы дозволенного, унизив вас перед вашими коллегами».
Линия подбородка Фронтона напряглась. «Думаешь, меня волнует, что это будет на глазах у остальных? Ты же меня знаешь лучше, Цезарь. Тебе вообще не стоило этого делать . Я опоздал на две минуты на встречу, не требующую срочности».
«Я знаю, и…»
«И, — резко бросил Фронтон, повернувшись к нему со сверкающими глазами, — ты должен помнить, что четыре года в Галлии, а до этого в Испании и Риме я поддерживал тебя, когда другие, на которых ты полагался, восставали против тебя. Ты же прекрасно знаешь, что я выступал против тебя только тогда, когда ты ошибался, просто и ясно. Я знаю, что мир считает тебя непогрешимым, но мы с тобой знаем, что непогрешимых людей нет . Ты был в плохом настроении, просто и ясно, и выместил злость на мне, потому что знал, что я выдержу, когда это может сломить других».
Цезарь вздохнул и слабо улыбнулся.
«У меня был еще один эпизод».
"Что?"
«Ты прекрасно знаешь, о чём я говорю, Маркус. Я думал, что с этим покончено. У меня не было проблем со времён Сатурналий, когда я сделал огромное подношение Венере, чтобы попытаться навсегда это прекратить. Весь год я был чист и счастлив. И вот: дважды с тех пор, как мы пересекли море. Дважды! В первый раз я не успел вовремя зажать кожу и оторвал кусочек уголком языка».
Брови Фронтона нахмурились, а ноздри раздулись.
«Я тебе сочувствую, Цезарь, но только дети вымещают злость на других, когда им плохо. И, как ты уже заметил, ты далеко не ребёнок. Мы оба — нет».
«Неужели мы не можем поставить точку, Маркус? Я признал свою ошибку. Я предложил не оправдание, а объяснение. Мне нужны мои хорошие офицеры рядом».
Легат глубоко вздохнул, отгоняя все проклятия и возражения, приходившие ему на ум (а их было немало). «Мне бы хотелось так думать, но меня начинает беспокоить твоё суждение, Цезарь».
"Как же так?"
«Клодий?» — Фронтон с вызовом поднял бровь и снова повернулся лицом к лесу.
«Клодий — всего лишь инструмент».
«Он, конечно, такой. Огромный, пульсирующий. Но я не могу оправдать то, что ты используешь его по какой-либо причине. Будь я тобой, этот человек застрял бы в водоворотах и камышах на берегу Тибра, растолстевший и посиневший. Кормил бы рыб, что было бы, пожалуй, самым полезным и позитивным делом в его жизни».
«Полезность Клодия скоро закончится, и я убеждён, что вскоре наступит и он. Неужели вас это не устраивает?»
«Не совсем, нет. И ваша реорганизация Седьмого легиона, используя только тех, кому вы не доверяете, разрушила то, что было ветеранским легионом, гордым и способным, и превратила его в развалину. Если они смогут вытащить свою гордость из канавы — чему отчасти поспособствует выдворение Цицерона оттуда к чертям, — то, со временем, они могли бы снова стать хорошим легионом. Но это было пустой тратой времени».
«Мне нужно было быть уверенным в том, где находятся мои оппоненты».
«Они повсюду. И чем больше вы используете бандитов и злодеев для достижения своих политических целей, тем больше врагов вы наживёте».