«И что теперь?»
Бальбус вздохнул, успокоился и, пройдя через площадь, направился к мальчику, собиравшему падалицу, и бросил ему три медные монеты.
«Оссус? Скажи мне».
«Этот аристократ вчера ушёл с двумя аристократами», — сказал мальчик, почёсывая подбородок. «С тех пор он не возвращался, но никто ещё не вывез все его личные вещи, которые он привёз, так что, думаю, он всё ещё там живёт. У него есть друг, похожий на старого солдата, но такой высокий, что, кажется, вот-вот стукнётся головой о городские ворота. Говорит со странным акцентом; кажется, греческим. Этот парень часто приходит и уходит, и сегодня он был здесь. Он, кстати, вышел через задние ворота, пока ты был спереди, с парой других головорезов».
Бальбус удовлетворенно кивнул и бросил ему еще две монеты.
«Куда они пошли и слышали ли вы, чтобы они что-нибудь говорили?»
Оссус ухмыльнулся, глядя на своё новое приобретение. «Они пошли туда, к Цирку», — он указал на юг. «У него очень странный акцент, но я слышал, что упоминался Авентин. Вот и всё».
«Похоже, они действительно отправились к дому Клодия», — подтвердил он остальным троим. «У крысы большой дом в тени цирка. Как и многие, он считает Авентин несчастливым холмом, поэтому предусмотрительно живёт чуть ниже , а не на нём. Дешёвая недвижимость, чтобы жить как король за небольшие деньги — это даёт ему дополнительные деньги на разбойников и гладиаторов. Если он увёл туда Фалерию, нам понадобится небольшая армия, чтобы её оттуда выкопать».
С дружелюбной улыбкой он повернулся к молодому парню.
«У меня для тебя новое задание, Оссус. Оно опаснее, поэтому я удвою твою плату. Найди дом с фреской «Вакханалия» напротив цирка, рядом с фонтаном на улице Колесницы Нептуна. Присматривай за этим местом и записывай всех, кто туда приходит и уходит. Если увидишь или услышишь о женщине лет тридцати, которая выглядит так, будто находится там не по своей воле… Нет, это Клодий. Если увидишь хоть одну женщину — кроме рабынь — немедленно иди ко мне. Понял?»
«Понял, сэр».
Бальбус снова глубоко вздохнул.
«Нам следует действовать осторожно, господа».
И все же время Фалерии, возможно, истекает.
Глава 18
(Лагерь Цезаря на побережье Британии)
Фронтон стоял на валу и всматривался в проливной дождь, а ветер обрушивал на него потоки, грозя сбросить его с парапета и направляя потоки почти горизонтально. Солдаты на стенах стали двигаться значительно медленнее обычного из-за чрезвычайно скользкой деревянной дорожки, что уже привело к нескольким мелким несчастным случаям. Внизу, в лагере, то, что полтора дня назад было лужами, превратилось в небольшие озера, доходившие солдатам до щиколоток, а трава на большей части территории превратилась в густую, липкую грязь.
«Их будет слишком много. Ты же знаешь?»
Цезарь, стоявший рядом, задумчиво постучал пальцем по подбородку. «Сколько, по вашим подсчётам, должно было быть?»
«Разведчики называли разные цифры, но я бы смело предположил, что их около двадцати тысяч».
«А у нас меньше десяти тысяч».
«Именно. И эти люди недоедают, мёрзнут, устают и находятся в самом низком моральном состоянии, какое я видел за последние годы. Когда Десятый начинает бормотать и жаловаться, становится ясно, что что-то не так».
«В самом деле, Марк. Но, возможно, сейчас наш момент. Мы пришли сюда, чтобы покарать бриттов за их вмешательство в галльские кампании и заставить их дважды подумать, прежде чем делать это снова. Если мы сможем разбить их силы здесь, возможно, мы сломим их дух и будем считать нашу задачу выполненной. Тогда мы сможем вернуться в Галлию и подумать о зимовке войск».
Легат Десятого легиона кивнул без особого энтузиазма. «Это, правда, зависит от нашей победы, и я бы не стал сейчас делать ставки даже один к одному, учитывая состояние легионов. Конечно, ставка два к одному меня беспокоит».
«Мы ещё можем уйти», — пробормотал Цицерон по другую сторону от Фронтона так тихо, что его услышал только его коллега-легат, прежде чем ветер унес слова. Фронтон проигнорировал его, несмотря на смысл сказанного. Отношения между ними были натянутыми с тех пор, как произошла атака на пляже.
«Нам нужно преимущество. Нам нужно вытащить что-нибудь из наших шлемов, чтобы уравнять шансы».
Цезарь кивнул и раздраженно постучал ногой. «Если бы у нас была кавалерия, мы могли бы атаковать их сзади. Это имело бы решающее значение».
«Нет смысла размышлять о тех, кто мог бы иметь, Цезарь. Если только…»