По лицу Фронтона скользнула улыбка.
"Что?"
«Может быть, мы могли бы использовать их тактику против них?»
«Что ты имеешь в виду?» — с интересом спросил Цицерон, наклоняясь ближе.
Эти бритты – те же германские племена, с которыми мы сражались, и белги, и так далее. Все эти кельтские народы предпочитают засады. Самые жестокие битвы, в которых мы участвовали, – это те, где они нападали на нас из лесов. Помните нервиев у реки Сабис? Они чуть не положили конец всей вашей галльской кампании. А всего несколько дней назад местные жители вышли из леса и окружили вексилляцию Седьмого. Но они чувствуют себя в безопасности, нападая на нас, потому что слухи распространяются. Всем известно, что римляне сражаются на открытой местности. Нам нравится чистое поле.
«Продолжай», — задумчиво произнес Цезарь.
«Рога быка. Мы выстроим большую часть армии на открытом пространстве перед лагерем, как и будут ожидать бритты. Но они не заметят отсутствия двух когорт. Цицерон может повести свою ветеранскую первую когорту на юг, через деревья, а я поведу свою на север. Мы выстроимся под прикрытием леса по обе стороны открытого поля, и как только они вступят в бой с вашими силами, мы выйдем из леса и ударим им по флангам. Мы можем нанести им столько урона, что, возможно, уравняем шансы».
Цицерон пожал плечами. «Почему не по две когорты на каждого? Почему бы не обойти их и не запереть? В конце концов, нам нужно не дать им сбежать, как это случалось каждый раз».
«Нет», — покачал головой Фронтон. «Больше двух когорт — это уже достаточное различие в размере армии, чтобы они могли заметить и заподозрить подвох. К тому же, если мы вдруг столкнёмся с трудностями в лесу, мы потеряем для Цезаря всего две когорты, и он всё ещё сможет попытаться победить с оставшимися восемнадцатью. Если мы рискнём четырьмя когортами, мы рискуем оставить слишком мало для успеха».
Цезарь кивнул. «И хотя я бы очень хотел помешать им бежать с поля боя, невероятно рискованно заманивать в ловушку отряд вдвое превосходящий вас без возможности отступления. Тогда им придётся сражаться насмерть, и это делает любую армию вдвойне опаснее. Если мы хотим выжить сами, мы должны оставить им путь к отступлению, когда они прорвутся».
Он взглянул поверх Фронтона на легата Седьмого.
«Готовы ли ваши люди к этому? Седьмому легиону пока приходится нелегко. Может быть, Брут сможет взять на себя вторую когорту Фронтона?»
Цицерон открыл рот, и выражение полнейшего недоверия на его лице быстро сменилось гневом, но Фронтон шагнул вперед, чтобы загородить им обзор, и обратился к полководцу.
«Цезарь, Цицерон — способный командир, и его первая когорта недавно сражалась как львы. У них есть несколько хороших опытных центурионов. Именно так нам и нужно действовать. Мы возьмём с собой примуспила каждого легиона, так что Бруту придётся взять на себя командование Седьмым, исходя из того, что ты, Цезарь, будешь командовать Десятым?»
Он отступил назад и позволил воздуху между двумя офицерами на мгновение потрескивать. Цезарь, казалось, обдумывал ситуацию и наконец кивнул.
«Очень хорошо. Удачи вам обоим. Вам лучше действовать сейчас, пока они не приехали. Они должны быть близко».
Фронтон быстро отдал честь Цицерону, и они вдвоем спустились по бревнам, которые служили лестницей к крепостным стенам, оставив Цезаря задумчиво смотреть на линию деревьев.
«Старый ублюдок нарочно меня подстрекает», — прорычал Цицерон, когда два легата шагали под моросящим дождём и хлюпали по грязным лужам. Впервые за много дней он разговаривал с Фронтоном без угроз, обвинений или проклятий. Возможно, пора было зарыть топор войны. Если Фабий и Фурий смогли сделать это для него, то и он наверняка сможет сделать это для Цицерона. Армии нужно было сплотиться, а не продолжать раздробляться.
«Но ты должен понимать, что существует определённая степень неопределённости», — сказал Фронтон со вздохом. «Твой брат — самый ярый противник полководца. Он разоблачает Цезаря при каждом удобном случае. Полководец неизбежно будет испытывать к тебе определённое недоверие».
«Я был его верным легатом на протяжении всей кампании!»
«И один из самых решительных противников его решений», — заявил Фронтон, с трудом сдерживая напоминание о том, что этот «верный легат» отказался выполнить приказ Цезаря на берегу. «Ты сам себе не сделаешь одолжения».
Цицерон огляделся, пытаясь оценить их одиночество, но все в лагере были заняты сборами, ожиданием вызова или ютились под плащами, спасаясь от проливного дождя. Никто не обращал внимания на болтовню старших офицеров.
«Марк, ты даже не представляешь. Я верный человек Цезаря и всегда им был. Но поскольку я не отступлю от брата и проповедую спокойствие и благоразумие, меня заклеймили как предателя. И я не один. Лабиен не сможет ещё больше впасть в немилость, не оглядываясь по сторонам! Помни, что ты тоже не так уж сильно от нас отстаёшь».