Весь план был основан на том, что его и Цицерона когорты будут на опушке леса и готовы к атаке по прибытии бриттов. Теперь они играли в «догонялки» и должны были вступить в бой как можно скорее. Будет ли Цицерон там? Он уже прибыл и ввёл в бой своих людей, проклиная Фронтона за его отсутствие? Всё ещё бродит по этим проклятым британским лесам, промокая и злясь, не подозревая, что бой уже начался? Или он слишком крадётся сквозь подлесок, беспокоясь о том, что может произойти?
Наконец, он начал видеть движение огромной бурлящей армии людей, в основном обнажённых или одетых в те самые странные длинные штаны, которые носили галлы, раскрашенные и украшенные бронзой или даже золотом там, где это было оправдано их статусом. Казалось, каждый был вооружён своим оружием, словно неуправляемая толпа, спешно вытащенная из постелей, чтобы спасти свою землю. Даже в пелене ливня трудно было не похолодеть от их количества.
Им не сравниться с римским легионом в лучшей боевой форме, даже при соотношении сил два к одному. Но в тот момент решающим был вопрос о том, кто одержит верх, и Фронтон, как и любой опытный полководец, знал, что боевой дух — это половина победы. Армия, жаждущая крови, будет атаковать ещё сильнее, а армия, которая дрогнула, погибнет в тот же миг. К сожалению, было слишком очевидно, какая из сторон обладала наибольшим боевым духом на этом поле.
Римские ряды, невидимые где-то за массой воинов, издавали лишь звуки, характерные для группы людей, сражающихся за свою жизнь: хрюканье, крики, вопли, изредка раздавались звуки рога или громкие команды. Не было ни рёва неповиновения, ни рыка мощи Рима, ни тишины, которую иногда воцарял командир, чтобы устрашить врага — совершенно бесшумное наступление бронетехники было тревожным зрелищем для любого.
Бритты же, напротив, были в полном боевой готовности, выкрикивая боевые кличи и завывая от жажды крови, взывая к своим странным богам помочь им изгнать ненавистных захватчиков с острова, не обращая внимания на дождь, хлещущий их часто обнажённую кожу. Вероятно, жители этого проклятого острова считали сильный дождь обычной погодой для любого времени года. Фронтон задумался, нет ли среди них друидов. Похоже, любое кельтское войско приобретало опасный запас мужества, когда знало, что находится рядом и пользуется поддержкой этой кучки странных кровососущих козлорогов.
Они подкрались ближе, проходя мимо стволов деревьев всего в десяти-двенадцати ярдах от края. Поле становилось всё чище, густая листва на краю поля отдавала грохот проливного дождя, падающего на зелёную листву.
Фронтон почувствовал, как по его лицу медленно расплывается улыбка, оценивая ситуацию. Бритты не сдерживали себя в этой, казалось бы, последней попытке оттеснить Рим от своих берегов. Основная масса людей – как знатных, так и воинов – толкались и с трудом продвигались к римским рядам, сгруппировавшись в густую массу. Их кавалерия, по-видимому, атаковала на этом фланге у северной стороны поля, рассчитывая прорвать римские ряды. Было ли это решением Цезаря или старшего центуриона в рядах Десятого легиона, римские ряды применили старый как мир манёвр «ложного бегства», по-видимому, сломавшись под натиском кавалерии, но затем снова сплотившись, чтобы замедлить её продвижение и окружив, окутав её стальным кольцом. Небольшой резервный кавалерийский отряд остался в арьергарде, на дальнем – южном – краю поля боя, но его было недостаточно, чтобы переломить ход сражения. Вся знать присоединилась к толпе, оставив свои колесницы в руках возниц, которые, не подозревая о приближающейся опасности, отвезли их к опушке леса, чтобы наблюдать за ходом битвы и ждать приказа от своих хозяев.
Значит, шанс был. Пока центр, объединённое командование Десятого и Седьмого полков, мог противостоять гораздо более многочисленному противнику, шанс был.
Взглянув на Карбона, Фронтон попытался изобразить руками колесницу, провёл черту поперёк горла, указал на себя и поднял два пальца. Карбон кивнул в знак понимания и повернулся, жестом приказав центуриону второй центурии следовать за легатом. Подобно реке сверкающей стали, текущей сквозь лес, когорта разделилась, и девять центурий образовались на Карбоне у опушки леса. Оставшаяся центурия переместилась к Фронтону, где он повторил жест, пока все не кивнули.
Сделав последний знак Карбону, чтобы тот подождал, Фронтон махнул рукой своей центурии, и они разместились вдоль линии деревьев в контуберниях по восемь человек, каждая группа напротив одной из ожидающих колесниц. Как только он смог окинуть взглядом линию и убедиться, что все на месте и всякое движение, по-видимому, прекратилось, он двинулся в атаку.