Фронтон встретился с шеренгой всего в десяти ярдах от ожидающих бриттов и пошаркал, чтобы найти место между своей центурией и следующей, где он не нарушал бы строй центуриона.
«С уважением, сэр», — крикнул один из своих людей, который был занят тем, что подталкивал их палкой, чтобы выстроиться в прямую линию, — «но вам нужно построиться сзади, сэр».
Фронто с недоверием уставился на младшего офицера.
«Ты что , солдат?»
Оптион даже не согнулся под злобным взглядом Фронтона.
«Приказ примуспилуса, сэр. Из-за вашего колена, сэр».
Взгляд легата лишь ожесточился, пока он пытался придумать достаточно язвительный ответ, но очередь перед ним уже сомкнулась. Фронтон был ближе к своему легиону, чем большинство легатов, но всё же он был совершенно другим, а их примуспилусом мог быть сам Марс, размахивающий молнией, и ни один легионер не посмел бы бросить ему вызов.
Фронтон осознал, что стоит и смотрит на человека, который уже переключил внимание на своих, и решил обсудить это с Карбоном, как только они останутся наедине. Его мысли были прерваны грохотом столкновения двух армий, сошедшихся в кровавой схватке.
Галронус, вождь племени реми и командир целого крыла вспомогательной конницы Цезаря, потёр волосы, чтобы смыть с них лишнюю воду, пока его конь нетерпеливо приплясывал. «Как далеко?»
«Недалеко», — пожал плечами его лучший разведчик, когда его лошадь остановилась, и Галронусу потребовалось мгновение под проливным дождем, чтобы увидеть ухмылку на лице мужчины.
"Что?"
«Вы не узнаёте землю, сэр?»
«Не испытывай моё терпение, сенокондо. Я устал, седло ломит, а теперь ещё и обнаружил, что мы идём по следу проклятого военного отряда!»
Прошло два с половиной дня с тех пор, как он и его небольшой отряд кавалерии покинули земли атребатов, мчась со всех ног к юго-восточному побережью. Местного вождя пришлось уговаривать и обещать ему весьма серьёзные уступки в будущем, но он не прочь был иметь дело с римскими командирами. Теперь четыреста всадников шли с восемьюстами лошадьми, регулярно меняя животных, чтобы те прибывали свежими и готовыми к бою.
Более того, сыновья знатных атребатов, возглавлявшие контингент под его командованием, достаточно хорошо знали эти земли, поэтому их обратный путь оказался намного короче и комфортнее, чем ужасная поездка на неизвестный запад более недели назад.
А всего полчаса назад, уставшие и раздраженные непрекращающейся непогодой, всадники наткнулись на безошибочный след большого войска, недавно прошедшего по направлению к месту высадки римлян.
«Прошу прощения, господин. Мы разведали эту землю, когда впервые высадились. Лагерь Цезаря находится меньше чем в полумиле отсюда. Мы можем пойти по следу, и он приведёт нас туда».
Челюсти Галронуса напряглись. Свежесть следа говорила о том, что встреча между этим отрядом и римскими экспедиционными легионами, вероятно, всё ещё продолжалась. Если она уже закончилась, то, так или иначе, это была резня. Об этом даже думать было невыносимо.
«Держитесь на своих усталых конях!» — крикнул он собравшимся вокруг него людям. «Как только мы подъедем достаточно близко, чтобы услышать бой, смените лошадей и отправьте изнурённых лошадей пастись. Затем мы соберёмся и пойдём в атаку».
Один из молодых атребатских дворян покачал головой. «Если мы не привяжем лошадей, они могут понести. Это сильные, благородные и дорогие животные».
«И ваши отцы, и их вождь пожертвовали своими служениями нашему делу. Вы будете следовать моим приказам, иначе вы опозорите владыку атребатов своим неповиновением».
Удовлетворенный выражением угрюмого и неохотного согласия на лице молодого человека, Галронус расправил плечи и выпрямился.
«Быстрее! К берегу и в бой!»
Фронтон прорвался сквозь ряды сражающихся. Несмотря на то, что Карбон, по всей видимости, отдал своим людям приказ обеспечить безопасность своего легата, он был недоступен, сражаясь где-то на передовой, где Фронтон мог слышать его громкие команды, хотя и не видел его.
Бойцы когорты могли бы эффективно вывести его из боя, но наступил момент, когда линия легионеров закончилась, и у бриттов появился путь к отступлению с поля боя.
Несколько минут Фронто сомневался, насколько это вероятно. Враг сражался с неиссякаемой энергией и, казалось, не боялся, что его армия окажется в «загоне». Но в последнюю минуту атмосфера едва заметно изменилась. Критическая точка почти достигнута. Он чувствовал, как она трещит в воздухе, словно предвестник молнии.