И действительно, там, в нескольких метрах впереди, последняя центурия когорты была выстроена вдвое плотнее и вдвое шире, обеспечивая дополнительную защиту фланга — окружённый противник нередко обходил своих же нападавших. Если бы бритты это предусмотрели, им не составило бы труда выслать достаточное количество войск, чтобы прорвать линию римского строя и начать крушить его.
К счастью, сочетание двух факторов обеспечивало безопасность фланга. Во-первых, хаотичный характер противника: вместо того, чтобы думать о том, как выиграть битву, бритты просто сбивались с ног, чтобы добраться до ближайшего римлянина, в то время как их кавалерия бесцельно металась между ними и по краю – разрозненная и неэффективная. Во-вторых, годы муштры и тренировок сначала под началом Приска, а затем Карбона сделали Десятый легион не только сильным и дисциплинированным, но и гибким, способным мыслить самостоятельно, когда это требовалось. На самом фланге примуспил разместил своих самых доверенных ветеранов, разделив их с самыми крупными и сильными воинами. За ними, в последующих рядах, стояли быстрые воины, способные быстро и эффективно реагировать на угрозы. Каждый раз, когда противник пытался прорвать конец римской линии грубой силой, он встречал лишь подлый и жестокий ответ медвежьих ветеранов Карбона. Каждый раз, когда небольшая группа пыталась обойти их, чтобы обойти с фланга, словно из ниоткуда появлялся высокомобильный отряд легионеров, чтобы с ними справиться.
Это работало.
Именно здесь Фронто мог присоединиться к битве, не опасаясь, что его вытеснят.
«Кавалерия!»
Когда он уже начал набирать темп, чтобы занять боевую позицию, приближаясь к концу строя, Фронтон поднял голову на крик ближайшего легионера и увидел, как на них из леса надвигается отряд из сотен кельтских всадников. Похоже, бритты были не одни.
«Держите строй! Не беспокойтесь о кавалерии!» — рявкнул Фронто. «Просто держите строй!»
Однако, несмотря на приказ, легат уже не был уверен, стоит ли ему ввязываться в бой на краю строя. Если бы кавалерия пошла в атаку и решила ударить именно по этой позиции, его бы растоптали ещё до того, как он успел обагрить свой клинок кровью.
Засунув гладиус под щит и отступив от схватки, Фронтон потянулся к амулету, предположительно символизирующему Фортуну, и слегка погладил его на удачу, пока его взгляд блуждал по сторонам, пытаясь все охватить. Стон раздался в рядах римлян, когда они поняли, что кельтское подкрепление означает, что все почти наверняка кончено, хотя офицеры в основных силах легиона все еще подгоняли своих людей, что подтверждали выстрелы буччины и корну.
И тут случилось нечто странное.
Когда римские силы начали ослабевать в отчаянном ожидании гибели, откуда-то из толпы бриттов раздался неразборчивый вопль, который эхом разносился по округе, пока не превратился в стон отчаяния. Несколько всадников, ещё остававшихся на свободе на периферии боя, бросились бежать, но не на подмогу, а наискосок, в лес.
Фронтон смотрел, как толпа пехотинцев мгновенно расступилась и бросилась бежать кто куда. Его взгляд проследил за ними и на мгновение задержался на только что прибывшей кавалерии. Моргнув, он снова сосредоточил внимание на отряде. Нет, глаза его не обманули: среди них было римское знамя.
Галронус!
В то время как союзная кавалерия врезалась в бегущих бриттов, повергая их в безумие страха, Фронтон выпрямился с ухмылкой — ситуация неожиданно изменилась.
Он решительно вытащил меч из-под мышки и шагнул вперёд. Неужели он глупил? Хотя кавалерия Галронуса почти заперла противника в аккуратный бокс, всё ещё оставались бреши, через которые бритты просачивались наружу, словно вода, вырывающаяся из прорех в плотине, и он пробрался на позицию прямо между ними и их целью.
Однако большинство бриттов теперь были сосредоточены исключительно на побеге, проносясь мимо него, не обращая внимания на этого одинокого римского офицера и обтекая его, как поток вокруг скалы, в то время как он держал свой щит перед собой, чтобы отражать любые случайные клинки, в то время как он рубил и наносил удары по бегущим по обе стороны от него фигурам.
Удар пришёлся ему в спину, и на мгновение он задумался, не будет ли он смертельным. Умереть и быть похороненным в этой сырой, отвратительной, тошнотворной земле было бы поистине ужасной участью.
«Будьте осторожны, сэр».
Моргнув, он понял, что удар нанес не вражеское оружие, а легионер, выстроившийся рядом с ним, чтобы защитить его. Как только он кивнул ему, такой же удар возвестил о присутствии солдата с другой стороны, фактически образовав небольшую стену щитов вокруг его позиции. Неужели вмешательство Карбона не знало границ? Теперь из когорты присылали людей, чтобы защитить его? Где-то в глубине души Фронтон закипел.