Легат, чувствуя себя в большей безопасности, чем он предполагал, слегка пошевелил щитом, чтобы лучше понять, что происходит среди хаоса бегущих бриттов, и резко вернул его на место как раз вовремя, чтобы принять на себя удар меча, который он мельком увидел. Остриё длинного кельтского меча пронзило слои досок и кожи щита, остановившись в опасной близости от его груди, а затем вырвалось обратно, разрывая щит на куски.
Обеспокоенный, Фронтон рискнул на мгновение приподняться, чтобы выглянуть поверх щита.
Он заморгал от удивления.
Человек перед ним был друидом!
В этом не могло быть никаких сомнений. Серо-белая мантия, перья и кости, вплетенные в волосы, и длинная борода, сужающаяся к двум развилкам, красноречиво говорили о статусе этого человека. Но больше всего Фронтона удивила воинственная хватка этого друида. Хотя он и видел их сородичей в Галлии с мечами, он никогда не представлял их настоящими воинами. Этот же, однако, выглядел совершенно уверенно со своим тяжелым мечом, отводя его назад мускулистой рукой для нового удара. В другой руке он держал не щит, а короткое копье, которое он заносил для удара поверх щита Фронтона. Волосы здоровяка удерживала, судя по всему, простая железная корона.
Как и все друиды, он был высокомерен и самоуверен. Как и все кельты, он сражался так, словно атака была всем. Как и все их сородичи, он перенапрягся и открылся для быстрого удара обученного римского воина. Фронтон поднял щит и слегка наклонил его, чтобы отразить удар копья, одновременно делая выпад с гладиусом. Остриё прорвало грязную мантию друида, но, к удивлению Фронтона, встретило неподатливый металл искусно выкованной кольчуги под ней, высекая искры, проскальзывая мимо ребер и теряясь в объёмных складках мантии.
Почти в панике Фронтон почувствовал, что теряет равновесие и падает вперёд по инерции. Не менее удивлённый, друид попытался отступить назад, чтобы позволить римской комнате неуклюже упасть вперёд, где он мог бы легко нанести смертельный удар, но натиск бегущих соотечественников вокруг помешал этому. В отчаянии Фронтон повалился, как падающее дерево – его мягкие, бесполезные сапоги не смогли найти опоры в размокшей грязи – и внезапно выпрямился, когда чья-то невидимая рука схватила его за кирасу сзади и подняла на ноги.
Друид уже оправился и поднял копьё и меч, готовый к удару. Бурлящее, клокочущее чувство в животе Фронтона начало бурлить. Гнев закипал в нём, смешиваясь со смущением.
За ним фактически нянчился его собственный легион, не давая ему влипнуть в неприятности, и, полный решимости внести свой вклад, как избалованный ребенок, — то, что он начал осознавать в себе, к своему большому раздражению, — он нашел способ ввязаться в борьбу, только чтобы серьезно недооценить свое сопротивление и чтобы его задницу вытащили из огня те же чертовы няньки, доказав им, вне всякого сомнения, свою правоту!
Разъяренный на себя, своих людей, этого проклятого друида и его раздражающих людей, этот залитый дождем, мокрый и безнадежный остров, бесконечные препирательства, предательство и неуверенность армии Цезаря, свои собственные ограничения и даже на то, что Фортуна его, по-видимому, бросила, Фронтон зарычал, его гнев и злость пронзили его мозг раскаленным добела копьем.
Он резко ответил:
Два часа спустя, лежа на приподнятой скамье с относительно мягким матрасом под ней, пока над ним работали медики, он разговаривал с Атеносом, который, как оказалось, и был тем человеком, который схватил его и поднял обратно.
Огромный мужчина покачал головой с недоверчивой ухмылкой.
«Я никогда не видел ничего подобного!»
«Что случилось? Кажется, я несколько раз ударил этого друида».
Атенос громко рассмеялся, когда медик зашивал рану на плече Фронтона. «Ты правда не помнишь? Я, честно говоря, думал, ты всё это примешь на себя!»
Фронтон чувствовал, что краснеет, и понимал, что должен злиться, но гнева в нём почему-то не осталось. Он просто чувствовал себя измотанным.
«Это было похоже на неистовые приступы ярости героев наших легенд. Ты буквально бросил в него щит».
«Тогда тебе следовало меня остановить. Это само по себе глупость. Если бы легионер так поступил, ты бы его избил за халатность».
«Я пытался остановить вас, легат. Как вы думаете, откуда у меня этот синяк под глазом? Британец?»
Фронтон снова покраснел.