«К тому времени, как я оправился, — ухмыльнулся центурион, — друид тоже. Ты, кажется, немного смутил его, когда бросил в него щитом, но это ничто по сравнению с выражением его лица, когда ты пнул его между ног».
«Что я сделал?»
«Он рухнул, как мешок с зерном. Клянусь, у него даже глаза скосились. Кажется, ты его избил примерно на полмили до смерти. К тому времени, как ты с ним закончил, он больше походил на тушеную баранину, чем на человека. Всё, что мы могли сделать, — это выстроить вокруг тебя стену щитов и не дать им затоптать тебя, когда они убегут».
«О, ради любви к Юноне!»
Легионер Палентиус пытался оттащить тебя от себя. Другой медик сейчас смотрит на него, не сломал ли ты ему челюсть.
Фронто потер голову со смешанным чувством смущения и усталости.
«Что-нибудь еще, что мне нужно знать?»
«Не совсем, сэр. После этого вы просто начали валяться среди бегущих бриттов. Страшно подумать, скольких вы сегодня днём отправили в Элизиум. Они вас всего четыре раза поймали, и ни разу не серьёзно — просто чудо. Конечно, люди окружали вас, как могли, но это было нелегко. С этим мечом вы были как чёртова свинья».
«Честно говоря, я помню очень мало. Кажется, я видел Галронуса, но первое, что я действительно отчётливо помню, — это когда ты поднял меня с пола. Кажется, враг уже исчез».
«Всё кончилось. Кажется, ты потеряла сознание».
Фронтон наклонился к огромному галльскому центуриону. «Я бы счёл это личным одолжением, если бы вы попытались это пресечь, пока это не стало общеизвестным?»
Атенос ухмыльнулся. «Я постараюсь, легат, но ты был в гуще армии, и зрелище было весьма недурное. Подозреваю, слухи уже разносятся по кострам».
Фронто откинулся назад и поморщился, когда шов, который завязывал медик, натянулся.
«Сядьте, легат».
Фронто посмотрел на хирурга. «Я пытаюсь. Так устал. Извини. Атенос, пожалуй, останусь в больнице на ночь. Знаешь… на всякий случай».
Большой сотник сочувственно кивнул.
«Я оставлю вас в покое, сэр. Поспите немного».
Фронтон потерял сознание еще до того, как центурион добрался до двери.
Глава 19
(Плацдарм на побережье Британии)
Корабли показались Фронтону совершенно неподходящими для плавания. Он сидел на складном походном табурете на берегу под большим кожаным тентом, наблюдая, как непрекращающийся дождь обрушивается на море, гальку, корабли и всё, что попадалось ему на глаза – а в таких условиях это было совсем небольшое расстояние. Небо было свинцово-серым, и за три дня, прошедших с окончания битвы, погода не стихала больше часа.
Раздражённо пиная камешек по пляжу, он осознал, что снова, помимо своей воли, размышляет о своих действиях в том конфликте.
После боя репутация Фронтона, казалось, быстро достигла почти легендарного уровня. Каждый раз, когда он слышал историю о своём безумии, история становилась всё более величественной, и по праву его, вероятно, уже следовало бы обожествить. Постепенно к нему вернулись фрагменты битвы, и медик, к его большому облегчению, подтвердил, что именно удар по голове во время боя и был наиболее вероятной причиной его отрывочных воспоминаний о нападении, а не просто полная потеря контроля и рассудка.
Тем не менее, несмотря на клятвы Атеноса и Карбона попытаться замять эту историю, она стала достоянием общественности, и у легата возникло смутное, хотя и недоказуемое, предчувствие, что именно эти два центуриона могут оказаться замешанными в ее быстром распространении.
К концу первого дня он стал запираться в себе, а к вечеру второго ему пришлось искать новые места, где можно было бы спрятаться от людей. Если бы кто-нибудь предположил, что он может провести несколько дней, прячась от желающих угостить его выпивкой, Фронто рассмеялся бы ему в лицо, но этот момент каким-то образом настал.
В конце концов, это холодное и ветреное место было одним из немногих, где ему был почти гарантирован покой. Ввиду ценности кораблей укреплённый плацдарм находился под постоянной охраной, и через ворота пропускали только тех, кто был здесь по делу. Это означало, что единственными солдатами, с которыми легат мог столкнуться на берегу, были матросы, инженеры и другие офицеры, у каждого из которых были свои дела.
Однако это было не самое удобное место. Укрытие было возведено несколько дней назад для дежурного офицера и его команды, чтобы контролировать ремонт и погрузку кораблей, и, хотя оно защищало от дождя сверху, оно не спасало землю под ним от влаги и не защищало от пронизывающего ветра, дувшего с пляжа или с моря.
Он раздраженно плотнее закутался в плащ, поежившись от сырой, холодной шерсти.