Скоро.
Вскоре они вернутся в Галлию, и тогда легионы смогут разместиться на зимних квартирах, если Цезарь намеревался продолжать это безумие, или поселиться там, если нет.
Несмотря на прежние опасения, легату пришлось признать, что мотивы и планы Цезаря его почти перестали волновать. Постоянные поиски новой войны изматывали его, и каждое место, куда двигалась армия, казалось менее привлекательным и менее ценным, чем предыдущее. Теперь ему хотелось только одного: вернуться в Рим и в Путеолы, увидеть Бальба, Фалерию и Луцилию.
Вздохнув и бросив еще один тошнотворный взгляд на дождь, падающий, словно хлысты со свинцового неба, он сделал глоток вина из своего глиняного кубка и еще плотнее сжался.
«Хочешь оказаться на тридцать миль к югу, легат?»
Подняв удивленный взгляд, Фронтон с облегчением увидел жесткое, щетинистое лицо Фабия, смотревшее на него из-под навеса. С другой стороны появился Фурий. Не спрашивая разрешения и не прося дальнейших комментариев, два центуриона разложили походные табуреты и сели по обе стороны. Фабий достал из промокшего плаща две чаши и небольшой кувшин разбавленного вина, а Фурий достал миску с дымящимся рагу, которое он, должно быть, нёс очень осторожно, чтобы не пролить на себя.
«Тебе это нужно. Ты уже два часа на этом пляже без тепла и еды. Если ты пытаешься заболеть, то делаешь это правильно».
Фронтон на мгновение неуверенно взглянул на миску с тёплой, аппетитной едой, затем кивнул и откусил, обдувая горячее мясо, чтобы охладить рот. Странно, как всё оборачивается, подумал он. Никогда, после того путешествия из Остии, он не мог представить, чтобы по-настоящему был благодарен за встречу с двумя бывшими помпейскими офицерами, не говоря уже о том, что они пытались о нём позаботиться.
«На самом деле я мечтаю оказаться на несколько сотен миль к югу. Знаю, вы оба новички в этой кампании, но мне и самому она начинает надоедать». Он с любопытством склонил голову. «Вы двое не сделали ни одного содержательного замечания о моём поведении на днях? Похоже, больше никто не умеет молчать».
Фабий пожал плечами. «Ты потерял контроль. Тебе чертовски повезло, что тебя не срубили. Я видел, как это делали легионеры, когда их доводили до предела, и они не выдерживали. Мы держим наших солдат в самых суровых условиях, чтобы приучить их ко всему, так что их предел прочности значительно выше, чем у большинства, но когда это случается, это ставит под угрозу каждого, кто рядом. Будь ты одним из моих людей, легат, я бы сам тебя прикончил».
"Хороший."
«Подозреваю, что на тебя ложится чуть больше давления, чем на обычного солдата», — рискнул Фуриус. «Карбо немного обеспокоен».
Фронтон бросил на центуриона кислый, сердитый взгляд. «Что там говорит этот блестящий розовый ублюдок?»
«О, ничего подобного, легат. Он всё ещё опасается покушений на твою жизнь, а ты всё равно используешь любую возможность, чтобы остаться вне его защиты. Он старается сохранить тебя в целости и сохранности. Это одна из обязанностей старшего центуриона. Он считает, что ты застрял в непростой ситуации, между либеральными диссидентами Лабиена и ярыми сторонниками Цезаря. Похоже, он считает, что ты каким-то образом сочетаешь в себе и то, и другое. Не уверен, что согласен».
«Так приятно знать, как много люди обсуждают меня, когда меня нет рядом».
«Прими это как комплимент, Фронтон. Твои люди слишком высоко тебя ценят, чтобы рисковать тобой. Это необычно для легата».
Трое мужчин погрузились в молчание, которое тут же наполнилось настойчивым шипением сильного дождя о сланец пляжа.
«Ну, сезон почти закончился», — наконец сказал Фабиус со вздохом и отпил вина.
«Если мы не отплывём в ближайшее время, — пробормотал Фронтон, оглядывая корабли, — погода застрянет на этом чёртовом острове на всю зиму. Не знаю, как вам, но мне это совсем не нравится».
Фурий кивнул, но с улыбкой. «Конечно, тебя там не было сегодня утром. Решено. Отплываем послезавтра с первым приливом. Мы взяли всех заложников из местных племён, которых Цезарь, по его мнению, сможет безопасно разместить на кораблях, даже с четырьмя кораблями, которые мы «получили» у кантийцев. Там столько конфискованных товаров и добычи, что каждый солдат сядет на свой корабль, весящий вдвое больше, чем он сам, когда мы прибыли. Надеюсь, суда выдержат. Он даже планирует взять с собой новую конницу атребатов».
«Это была прибыльная кампания», — горько вздохнул Фронто.
«И это плохо? Мужчины так не думают».
Если это достаточно прибыльно, это просто подтолкнёт полководца попробовать что-то подобное, как только появится возможность. Куда он направится дальше, как думаете? Обратно сюда? Обратно в Германию? Может быть, мимо Иллирика, в дикие земли Паннонии? Завоевание порождает завоевание.