Он обмяк на стуле и, откусывая ложкой горячий суп, говорил, пережевывая пищу. «Но меня сводит с ума не это. А эта чёртова политика. Если бы только армия агитировала за Сенат и Республику, я бы был доволен, но в наши дни невозможно отделить политику от армии. После всей этой истории с Суллой, Марием и Серторием я действительно думал, что Республика упрочит свои позиции под руководством таких людей, как Цезарь, Помпей и Красс, но, скорее, всё становится только хуже».
«Вот почему такие люди, как мы, служат в армии, легат, а не пытаются служить в Риме. Лучше получить меч и направить его на варвара, чем вмешиваться».
«Но мы ввязались , Фабий», — резко бросил Фронтон, сплевывая мясистый сок на гальку. «В те времена, когда мы выступали против гельветов, я легко мог убедить себя, что Цезарь действует на благо Республики. А потом восстали белги, потом прибрежные племена и другие. И мы их подавили, потому что они восстали против нас. Это было необходимо. Видишь? У всего была своя причина — до сих пор! Даже у Германии. Я почти мог убедить себя, что наша маленькая прогулка через реку была необходимостью».
«Но это?» — он сердито обвел рукой пляж. «Это просто пиар-ход. Так он хочет сказать Помпею и Крассу: „Я лучше вас, сильнее вас и важнее вас“. И сказать это Риму. Чтобы укрепить свою поддержку среди толпы, а также получить дополнительную добычу, которая поможет ему удержать более слабых сенаторов и набрать новых солдат, несмотря на запреты на это».
«Легат, это очень опасные разговоры. Вы говорите точь-в-точь как некоторые другие офицеры, которые…»
«Но они правы ! Разве вы этого не видите? Я спорил с этим, но они правы. Не поймите меня неправильно: я не говорю, что Цезарь в этом плане чем-то необычен. Красс делает ровно то же самое. Ходят слухи, что он собирается вторгнуться в Парфию. Думаете, он тратит все эти деньги на набор новых легионов и исчезает в бесконечной пустыне ради блага Рима? Нет! Он пытается победить Цезаря в его же игре: популярностью и добычей. А Помпей? Ну, он просто сидит в Риме, дергает за ниточки, плетёт сети и пытается подорвать их обоих».
«Фронто…» — прошипел Фуриус, предупреждая его, и окинул взглядом пляж, чтобы убедиться, что никто не может его услышать.
«Но это правда. Я знаю, что ты служил с Помпеем и что он великий полководец. А теперь ты служишь Цезарю, и он тоже. Но я осуждаю не их военную доблесть. А их попытки контролировать сам Рим. Могу тебе сказать, сейчас чертовски опасное время для граждан».
Вздохнув, он съел ещё ложку рагу. «Полагаю, тебя это не тронет. Тебе дали меч и направили его на варвара. А вы теперь два лучших центуриона в Седьмом. Вы фактически командуете легионом, так что за зиму вам придётся потрудиться, чтобы снова превратить его в боеспособную силу».
Фуриус и Фабиус обменялись странными взглядами, и последний пожал плечами. «Надеюсь. Но мы пока в отрыве от дел, так что, возможно, придётся подождать. Людям в любом случае нужно будет обустроиться на зимних квартирах, а наши инструкторы смогут приступить к работе».
Фронтон нахмурился и перевёл взгляд с одного на другого. На мгновение к нему вернулись прежние опасения за двух центурионов. Они явно что-то скрывали, но теперь по опыту он знал, что с этими двумя конфронтация по любому поводу вряд ли будет продуктивной.
Но это было ещё одной дополнительной проблемой. На мгновение он вспомнил лицо Цезаря, когда они разговаривали на валу соседнего лагеря около двух недель назад: на лице полководца читалась виноватая скрытность, когда он ловко уклонялся и парировал все важные вопросы Фронтона.
«Всё это меня бесит. Вся эта политика».
«Тогда сконцентрируйтесь на том, что важно».
«Возвращаюсь домой», — хрипло ответил Фронтон и стиснул зубы. «И разбираюсь с Горцием и Менением».
«Что?» — нахмурившись, спросил Фуриус.
«Два трибуна из Четырнадцатого легиона. Я почти уверен, что это они убивали сторонников Цезаря. Ваш легат считает, что я ошибаюсь. Он говорит, что они слишком преданы Цезарю для этого. Но я всё ещё убеждён».
Фабий встал и повернул свой табурет так, чтобы оказаться перед двумя другими, образовав почти заговорщическую группу.
«Тогда вы должны найти способ убедиться, легат; выманить их и добиться признания. Кто, ещё раз, пострадавшие? Мы не связаны с вами и, возможно, сможем добыть факты, которые вы не сможете».
Фронтон поджал губы. «Племянник Цезаря — помнишь его по Остии? Он был убит в Вене по пути на север. Удар пугио сзади в сердце. Потом был Тетрик, мой трибун. Получил удары пугио и пилума в битве в германском лагере, а затем был добит ударом гладиуса в госпитале. Плеврат, личный гонец Цезаря. Утонул в Рейне, привязанный к валуну. И меня тоже пытались вытащить из пращи».