«И это все?»
«Всё, что мне известно. Возможно, их больше. Учитывая количество жертв в подобной кампании, может быть ещё дюжина смертей, которые остались незамеченными».
Фабий кивнул. «Тогда давайте и мы займёмся этим вопросом. А когда мы вернёмся в Галлию и вы столкнётесь с ними, можете обратиться к нам за помощью, если пожелаете. Уверяю вас, мы вполне способны справиться с подобной ситуацией».
«Я пока не знаю, что буду делать, но дам вам знать, когда решусь. Конечно, если мы доберёмся обратно».
На другой стороне пляжа все смотрели, как корабли взбрыкивали и ныряли среди накатывающих волн.
«Фронто! Иди сюда и помоги мне удержать эту штуку!»
Легат Десятого легиона, с пепельно-серым лицом и дрожа как лист, мотнул головой, всматриваясь в проливной дождь, пытаясь определить источник голоса. Бруту хватило всего лишь мгновение, чтобы узнать его, схватившего рулевое весло триремы и отчаянно пытавшегося удержать его на месте. Бросив быстрый взгляд за борт на ритмичный взмах вёсел, Фронтон тут же пожалел об этом и оторвался от перил, хотя побелевшие пальцы, казалось, не хотели их отпускать.
«Фронто!» — снова заорал Брут.
Легат посмотрел на кипящее чёрно-фиолетовое небо, изредка озаряемое ослепительно-белыми полосами, которые превращали весь флот в жуткую монохромную картину. Новая вспышка молнии на время ослепила его, и он покачал головой, моргая, отгоняя жёлто-зелёные пятна, пока не увидел огромные, пугающие волны, поднимающиеся и опускающиеся снова.
«Ради любви к Венере, Фронтон, я не могу удержаться в одиночку!»
Ещё один быстрый взгляд убедил его, что Брут не преувеличивает. Рулевое весло, качаясь, сползало вбок, и, несмотря на все усилия Брута, гвозди от его сапог оставляли царапины на древесине, пока его неуклонно отталкивали.
Он быстро огляделся по сторонам, чтобы увидеть, не может ли кто-нибудь еще помочь, но у каждого человека на борту были свои задачи: большинство из них гребли или пытались удержать части корабля вместе.
Он мог бы оказаться на одном из больших галльских кораблей, но решил рискнуть и отправиться на триреме, чтобы не запираться ни с кем, кто мог бы его раздражать или беспокоить. Он уже сожалел о своём решении, находясь всего в трёх-четырёх милях от места назначения, но попав в шторм, который мог легко разнести их вдребезги.
«Пиздатый Цезарь!» — прорычал он, с трудом отпустив поручень и пошатываясь, скользя по доскам, скользя то влево, то вправо в такт качке корабля и мокрой древесине. «Он мог бы уйти раньше и не возиться с этими проклятыми заложниками».
Брут стиснул зубы от шторма, изо всех сил нажимая на рулевое весло. В пяти футах от него триерарх, фактически командовавший кораблём, лежал, распластавшись у борта, и кровь ручьями стекала с его головы. Флор – молодой капсарий из Десятого, лечивший Фронтона больше раз, чем тот мог вспомнить, – усердно пытался зашить слишком большую дыру в голове, образовавшуюся от осколка весла, которое сломалось и взметнулось вверх, задев командира по пути.
Шатаясь по палубе, Фронтон поравнялся с Брутом, схватил рулевое весло и снова выпрямил его, стараясь не обращать слишком много внимания на вид волны, которая внезапно поднялась выше поручней корабля.
«Спасибо!» — крикнул молодой легат. «Мы как раз к этому и шли!»
Фронтон взглянул в сторону, где ничего не мог разглядеть в клубящейся темноте, пока еще одна внезапная вспышка не осветила возвышающийся выступ земли, угрожающе бледно-серый в свете.
«Может, нам стоит …? Разве мы не можем высадиться там? Выбросить корабль на берег?»
Брут покачал головой. «Скалы. Слишком много скал. Мы не столько вытащим его на берег, сколько затопим. Нам нужно идти к Гесориакуму. Мы почти на месте!»
Фронтон поднял руку, чтобы откинуть со лба прилипшие волосы, а затем быстро шлепнул ею по балке, и та снова пришла в движение. Пять миль для него были всё равно что пятьдесят.
Несмотря на то, что Цезарь пропустил утренний прилив из-за трудностей с погрузкой нервных туземных лошадей, он проявил упорство, подгоняя флот к вечернему приливу. Они прошли большую часть пути при хорошей погоде — проливные дожди стали настолько обыденными, что считались вполне приемлемыми. Но когда моряки начали чувствовать себя более уверенно при приближении галльского берега, шторм утих.
Флотилия, находившаяся довольно близко на протяжении всего путешествия, теперь была рассеяна гневом Нептуна, и вот уже более получаса не было замечено никаких признаков других судов.