«Нам чертовски повезет, если мы попадем в нужную страну, не говоря уже о нужном порте!» — закричал Фронто, с отвращением оглядывая береговую линию.
«Всё в порядке, Фронто. Это земля моринов. Я провёл обширные исследования и составил множество карт, и помню эти скалы по нашему первому плаванию. Ещё немного, и мы увидим огни Гесориакума».
«Еще немного минут, и мы будем придавлены к морскому дну сотней тонн древесины», — проворчал Фронто.
"Помоги мне!"
Двое мужчин обернулись на внезапный панический крик и увидели Флора, капсария, отчаянно пытающегося удержать капитана корабля, который дергался и трясся.
Фронтон беспомощно посмотрел на Брута.
«Давай. Я могу подождать ещё минуту, но не задерживайся надолго».
Кивнув, Фронтон осторожно отпустил рулевое весло и, убедившись, что оно всё ещё у Брута, побежал по палубе к месту оказания медицинской помощи. Упав на шатающиеся колени рядом с этими двумя, он почувствовал, как к горлу подступает тошнота, и ему пришлось сглотнуть желчь. То, что из-за дождя и расстояния выглядело как простая рана головы с обильным кровоизлиянием, вблизи оказалось гораздо неприятнее. На темени триерарха отсутствовал большой кусок черепа, и сквозь кровавую дыру с белой бахромой Фронтон ясно видел пульсирующую серую массу мозга, истекающую кровью. Желчь снова подступила к горлу, и её пришлось сглотнуть.
«Ему пришел конец, Флорус».
Капсарий покачал головой, с силой прижимая капитана к земле. «Ещё нет, сэр. Если вы сможете его удержать, я смогу обмотать его подкладкой, связать и укрыть. Бывали случаи и похуже. В конце концов, я извлёк осколок из его мозга».
На этот раз рвоту ничто не могло остановить, поскольку Фронтон не смог предотвратить всплеск образа той быстрой операции. Вытерев рот, Фронтон наклонился и схватил капитана за руки, с силой прижав его к покрытой рвотой палубе, чтобы тот не прыгал и не трясся. Флорус кивнул в знак благодарности и встал, покачиваясь из стороны в сторону в такт движению палубы, пока рылся в своей кожаной сумке.
«Ты правда думаешь, что он выживет? Этот человек — просто куча трясущегося жира».
«Ты был бы удивлён выносливостью человеческого тела, легат Фронтон. Я видел, как ты получил несколько ранений в своё время».
Фронтон не мог не улыбнуться оптимизму молодого человека. С тех пор, как три года назад он впервые выступил против гельветов на вершине холма близ Бибракты, после чего перешёл на медицинскую службу, юноша стал уверенным в себе и способным.
«Тогда давай. Мне скоро нужно будет вернуться к рулевому веслу».
Флорус кивнул и высыпал ацетум на ватку в руке. Пошатнувшись, он снова присел и начал осторожно вдавливать тампон в отверстие в черепе. Фронтон, несмотря на годы причинения подобных ран, обнаружил, что ему приходится отводить взгляд, и закрыл глаза, стиснув зубы, пытаясь удержать бьющегося под ним офицера.
«Берегись!» — крикнул кто-то с дальней палубы, но Фронтон не мог видеть, что именно там происходит, и ему оставалось лишь продолжать стискивать зубы и молиться Нептуну и Фортуне, чтобы это не были слишком близко скалы и камни.
«Ох, чёрт!» – закричал Брут, и на этот раз Фронтон открыл глаза и поднял взгляд, как раз вовремя, чтобы увидеть стену чёрной, сверкающей воды, нависшую над бортом корабля, прежде чем она обрушилась через леер и на палубу, сотрясая всю трирему, словно детскую игрушку в ванне. Звук режущихся вёсел был почти слышен в реве воды, и Фронтон почувствовал, как тело капитана отрывают от него. В отчаянии он ухватился локтем за леер и изо всех сил вцепился в раненого офицера.
Казалось, волна тянула его часами, несмотря на всю свою краткость, и когда она наконец отпустила триерарха, Фронтон был настолько удивлен, что на мгновение отстранился и отпустил его.
Вспышка белого света на мгновение озарила палубу, открыв картину хаоса и разрушения. Гребцы в смятении пытались выровнять оставшиеся весла, пока лодка взбрыкивала и шлепалась обратно в воду. Мужчины тащили друг друга обратно на свои места, а некоторые даже перетаскивали друг друга через бортовой поручень. Обломки дерева и вёсел плыли по всему кораблю.
Взгляд Фронто, однако, был прикован к тому месту, где несколько мгновений назад находился Флорус. Единственным признаком того, что молодой медик когда-либо существовал, был комок окровавленной прокладки, прилипший к стойке ограждения.
«Это было слишком близко», — крикнул Брут.
Фронто проигнорировал его, болезненно осознавая, что человек, которого он так старался спасти, перестал биться во время волны и теперь был мертв, как и человек, который так уверенно собирался исцелить его.