Почти ослепленный вспышками молний и проливным дождем, привыкший к холоду и сырости, не обращающий внимания на тряску и крен палубы, Фронто встал, пошатнулся и проскользнул к боковому ограждению, собирая окровавленную вату и глядя на кипящее, бурлящее море.
На краткий миг ему показалось, что волна уносит чью-то фигуру, но это вполне могло быть игрой света или его собственным зрением. С дальней палубы раздался голос: «Человек за бортом!»
На мгновение он задумался, откуда гребец это знает, но потом понял, что они смотрят на одного из других гребцов. Разрываясь между желанием помочь и пониманием того, что он всё равно мало что может сделать, Фронтон наблюдал, как несчастный, кричащий матрос поднялся на гребень волны и исчез из виду и слуха.
Повернувшись, он поплелся к Бруту и снова взялся за рулевое весло, схватившись за его конец, как и несколько минут назад.
«Даже проклятые боги отвернулись от этой кампании, Децим».
«Не думал, что ты такой набожный, Фронтон».
«Я стараюсь не бросать им активного вызова».
«Ну, потри свою кривоногую богиню, Фронтон. Смотри».
Легат всмотрелся в сторону, куда указывал палец Брута. Ему потребовалось мгновение, чтобы заметить два мерцающих огня.
«Это, должно быть, маяки, которые они собирались установить в Гесориакуме. Должно быть, они зажгли их, чтобы освещать путь кораблям сквозь шторм. Мы почти на месте; ближе, чем я думал. Максимум миля».
Фронтон крепко сжимал луч, не отрывая взгляда от двух огней, мерцавших в темноте и то и дело исчезавших, когда волны вздымались, то затмевали их порывистым облаком. Внезапно пейзаж озарила ещё одна белая вспышка, и Фронтон наконец почувствовал облегчение, увидев правильные очертания гавани и зданий, а также безошибочно угадывающиеся очертания римского укрепления на холме позади.
Гесориакум.
Они сделали это.
«Деметра» подпрыгнула на причале гавани Гесориакума, и Фронтон молча возблагодарил всех богов и богинь, которые пришли ему на ум. Он чуть не проглотил язык от страха, когда Брут провёл их через удивительно узкий вход в гавань у устья реки, но юноша справился с задачей более чем достойно.
Но еще более приятным зрелищем, которое они увидели, войдя в гавань, стала еще одна трирема флота, лениво скользящая к причалу на немногих оставшихся веслах.
У причала не было никаких признаков жизни, хотя Фронто вряд ли мог кого-то в этом винить, учитывая погоду. Он взглянул через перила на однотипный корабль, который только что пришвартовался у дальней стороны причала. «Фидес» выглядел хуже, чем их собственный корабль, но его команда и весь десант с благодарностью двигались к перилам.
Брут оставил управление кораблем одному из матросов и подошел к тому месту, где стоял Фронтон.
«Лучше бы всем высадиться и отправиться в штаб для доклада».
Фронто указал на маяки, горящие на башнях, и новые крепостные валы по периметру порта, едва различимые в темноте и под дождем, за исключением тех случаев, когда их ярко освещали молнии.
«Руфус был занят в наше отсутствие. Посмотрите на эти работы. Думаете, ему было скучно или он ждал неприятностей?»
«Давайте пойдем и выясним».
Фронтон кивнул и подозвал центурионов двух центурий, находившихся на борту.
«Постройте своих людей на причале. Только оружие и доспехи. Мы вернёмся и разгрузим всё остальное утром, когда будет светло и, надеюсь, суше».
Центурионы отдали честь, и Фронтон взглянул туда, где люди высаживались с «Фидес» напротив. Ещё два центуриона кричали своим людям, которые выходили из палаток и расходились по группам.
"Ну давай же."
Как только матросы закончили доску, Фронтон с чувством глубокого облегчения поспешил к пристани, Брут же следовал за ним по пятам. Нескольких шагов по устойчивому причалу было почти достаточно, чтобы он освоился, хотя он всё ещё чувствовал лёгкое покачивание. Два центуриона на деревянной пристани были ему незнакомы и, по-видимому, принадлежали к Седьмому легату, хотя они охотно приветствовали его и его товарища-легата при их приближении.
«Выстройтесь в две шеренги на пристани. Я построю остальные две так же. Таким образом, все четыре центурии смогут вместе вернуться к форту».
«Да, сэр. А что насчёт груза, сэр?»
«Оставь это до утра».
«Но, сэр, у нас четыре кавалерийских лошади — одну из них, возможно, придется избавить от страданий, — и если мы оставим здесь хоть что-то из добычи, ее могут разграбить местные жители».
Фронтон покачал головой. «Когда мы отплывём, пусть офицер и матросы выведут лошадей на берег и отведут их в ближайшую конюшню. Но никто не украдет твои сокровища, центурион. Посмотри на эти валы. Порт под контролем римлян».