Мужчина за стойкой — местный житель с блестящей макушкой и торчащими усами — перехватил взгляд Фронтона, кивнул и принес пыльную бутылку вина и две глиняные чаши; путешественники в римской одежде никогда не просили местного пива. Фронтон и Галронус внимательно изучали царапины, пока бармен откупоривал вино и быстро протирал чашки тряпкой. Мужчина прищурился, заметив тунику офицера с птеругами, которые Фронтон носил под тяжёлым плащом, и поспешил прочь. Фронтон закатил глаза.
«Видишь? Даже он не доверяет человеку из легиона, а это место, по крайней мере номинально, принадлежало римлянам ещё с тех пор, как мой дед был ещё искоркой в глазах своего отца».
Галронус поднял взгляд и встретился с ним взглядом. Это был первый намёк на нормальную беседу за последние дни.
«Конечно», — добавил Фронтон, — «так далеко от моря, я полагаю, они почти никогда не видели ни одного гражданина, пока Цезарь не пришел сюда».
«Фронто…»
Он нахмурился, заметив странное выражение на лице Галронуса.
«Ты в порядке?»
Галронус улыбнулся.
«Я подумываю выдать замуж твою сестру, Маркус».
Чашка Фронтона упала на стол, облив дешёвым, кислым вином и его, и деревянную столешницу. Губы Фронтона странно шевелились.
«Согласно обычаю, мне понадобится твоё согласие, — продолжал галл. — Я не совсем понимаю, как всё это происходит, когда мы пересекаем наши границы, но, насколько я понимаю, твоё согласие играет важную роль во всех отношениях. И это, и подарки, хотя я немного не понимаю, стоит ли мне дарить тебе подарки или получать их, а может, и то, и другое».
Фронто, с отвисшей челюстью, отодвинул стул назад и голой рукой сместил пролитый напиток со стола, где он капал и брызгал на пол. Прищурившись, он снова наполнил чашку и одним глотком выпил содержимое.
«Ты что ?»
«Вы не согласны?»
Фронто покачал головой. «Я этого не говорил. Я просто… Когда…? Почему Фалерия мне об этом не сказала?»
Галронус небрежно пожал плечами. «Я ей ещё не сказал».
Фронто снова выронил чашку, но на этот раз успел ее поймать, прежде чем жидкость вылилась наружу.
«Слушай, Галронус: Фалерия, возможно, не заинтересуется. У неё было немного… прошлое. Она…»
«Я видел, как она на меня смотрит. Она заинтересована».
Фронтон снова покачал головой, не столько в знак несогласия, сколько в знак удивления. «Ну, я не знаю…»
Внезапно он заметил тень, падающую на стол, и резко поднял взгляд.
«Что?» — рявкнул он на двух мужчин, стоявших над ним. Галльский бармен выглядел нервным и извиняющимся, но это не было сюрпризом. Удивительно было то же выражение на лице Луция Сильвана, бывшего карнизена Восьмого легиона и владельца заведения. Крепкий ветеран наклонился вперёд.
«Вы старшие офицеры, верно, сэр?»
Фронтон нахмурился и бросил взгляд на Галронуса. «Мы ещё вернёмся к этой маленькой проблеме». Повернувшись к трактирщику, он поджал губы и кивнул.
«Я легат Десятого, а это Галронус, командир бельгийской кавалерии. В чём проблема?»
Сильванус заговорщически огляделся.
«Могу ли я попросить вас зайти со мной на несколько минут, сэр?»
Фронто переглянулся с Галронусом, и они пожали плечами, вставая и собирая рюкзаки. Сильванус поспешно отсалютовал и, поманив его, поспешил к боковой двери. Из любопытства они снова вышли за ним во двор, где он приблизился к нескольким подвальным дверям в полу у задней стены гостиницы. Присев, он вытащил тяжёлый ключ и отпер двери, открыв пологий пандус для пивных бочек, по которому осторожно спустился.
Фронтон положил руку на рукоять гладиуса, стоявшего рядом с ним, взглянул на Галронуса и, шаркая, спустился в тёмное пространство под гостиницей. Огромный галл последовал за ним. Под глубоким лазурным небом позднего вечера они почти ничего не видели, и для них стало неожиданностью, когда они снова ступили на ровный пол. Через мгновение вспыхнула искра, и Сильванус зажёг маленькую масляную лампу, передал её Фронтону, а затем зажёг другую и поднял её высоко, чтобы осветить подвал.
Осторожно перебирая товары, хранившиеся в комнате, трактирщик повёл их за угол, где другая половина погреба была разделена на три части перегородками. Две двери оставались закрытыми, но левая, с широкой, как в конюшне, дверью, была открыта, открывая вид на бревенчатый склад. Тяжёлые, выдержанные брёвна отбрасывали причудливые тени в свете лампы.
«Мы нашли его вчера. Я не знал, кому рассказать, пока ты не приехал».
Фронтон нахмурился и, пригнув голову, шагнул в низкую дверь. Галронус тут же снова оказался позади него.
Легат в шоке выпрямился, ударился головой о балку над дверью и, выругавшись, потер голову.