Сотник, судя по всему, остался неубежденным, но отдал честь и пошел по своим делам.
Распорядившись, Фронтон отступил на несколько шагов, давая четырём офицерам место для сбора. Брут последовал за ним и остановился, задумчиво постукивая себя по губам.
«Вы заметили отсутствие людей?»
«Это бесит, Брут».
«Да, но даже на стенах».
«Да ладно. У Руфуса всего один легион, а в его распоряжении порт, город, форт и бог знает, с чем ещё придётся разбираться. Здесь их будет всего несколько, и они будут прятаться от дождя. В конце концов, кто ещё мог зажечь маяки?»
Брут неуверенно кивнул и взглянул на город, над многочисленными крышами которого поднимался дым. Мысль о том, что он сможет укрыться у костра в сухом месте, была невероятно привлекательна.
Потребовалось меньше минуты, чтобы построить четыре центурии. Они двигались как можно быстрее и эффективнее, каждый из них жаждал оказаться где-нибудь сухом, тёплом и надёжном. Как только четыре центуриона подтвердили готовность своих подразделений, Фронтон отдал приказ, и небольшой отряд гордо двинулся в самое сердце Гесориака.
Они двинулись по мощеной набережной к главной улице, которая шла вверх по холму к возвышающемуся силуэту форта, почти скрытому за клубами дыма, поднимающимися от уютных костров горожан Морини.
Непрерывный поток коричневой жидкости струился по склону улицы, через набережную и вниз, в гавань. Мужчины смотрели на него с отвращением и некоторой долей недовольства, входя в него, готовясь идти по улице к своей цели.
По команде центурионов четыре ряда воинов разделились на восемь колонн по сорок человек — плюс-минус несколько павших в Британии — и начали подниматься по склону с двумя легатами впереди.
Брут повернулся к Фронтону, нервно нахмурившись.
«Ты это чувствуешь?»
"Что?"
«Что-то не так. У меня волосы на затылке встают дыбом».
Фронтон огляделся вокруг, затем снова посмотрел вперед и почувствовал, как холодок пробежал по его позвоночнику, достигнув копчика и заставив его содрогнуться.
«Никого. Ни часового, ни охранника, ни местного. Никого».
«Не совсем», — Брут покачал головой и указал на дом, мимо которого они проходили. Фронтон проследил за его жестом и увидел, как ставни на окне поспешно закрылись, оставив лишь слабое мерцание огня по краю, но перед этим он увидел лицо молодой девушки, пристально глядящей на него.
«Думаю, ты прав. Проблемы».
«Что нам делать?»
Пока ничего. Любое наше движение по подготовке людей будет замечено десятками людей, и мы пока не знаем, что происходит. Возможно, мы доберемся до форта без проблем. Давайте не будем раскачивать лодку, так сказать.
Брут кивнул. «Всё равно…»
Обернувшись к центуриону, который шёл позади него, он прошипел как можно тише: «Будьте готовы. Держите своих людей начеку, как можно тише. Оружия пока не вытаскивать».
Центурион, явно обрадованный тем, что двое офицеров также заметили жуткую пустоту, кивнул и повернулся, чтобы передать весть.
«Что, чёрт возьми, здесь произошло? Мы отсутствовали, сколько, месяц, думаешь?»
«Насчет этого. Думаю, у Руфуса могут быть проблемы».
«Не только Руфус».
«Может, нам просто вернуться к кораблям и продвинуться вдоль побережья? Хотя бы дождаться, пока подойдёт остальной флот?»
Фронто покачал головой. «Помимо того, что я не думаю, что они сейчас настолько уж безопасны и пригодны для плавания, я вообще не представляю, что произойдёт, если мы развернёмся и пойдём прочь».
Брут недовольно кивнул.
"Ну давай же."
Они медленно поднимались по склону, жидкая грязь затекала в ботинки, делая дорогу опасной. Они почти добрались до главного перекрёстка, когда Брут схватил Фронтона за руку.
"Смотреть!"
«Что?» Фронто всмотрелся в улицу, где лил дождь.
«Дым».
«Из-за этого становится довольно трудно разглядеть форт».
«Фронто, это доносится со стороны форта».
"Вот дерьмо."
Фронтон боролся с нарастающей тревогой и подавлял желание закричать. Дым мог означать несколько вещей, даже в таком количестве. Он мог означать, что внутри форта находится больше людей, чем было рассчитано, и что они жгут костры у открытого огня. Он мог означать, что крепость разграбили. Но это также могло означать и продолжающуюся осаду. Невозможно было сказать наверняка, не видя её вблизи.
«Нам нужно ускорить темп».
«Ты хочешь пойти туда?» — недоверчиво спросил Брут.
«Мы должны это сделать. Руфус всё ещё может быть там со своими людьми».