Фронтон вложил меч в ножны и тихо кашлянул.
«Боюсь, из Британии вернулись всего четыре центурии Седьмого и Десятого. Мы не столько подкрепление, сколько такие же заключённые».
Центурион попытался скрыть разочарование, его лицо посуровело. «Тогда рад вас снова видеть, сэр. Легат Руфус в штаб-квартире. Полагаю, вы захотите увидеть его прямо сейчас?»
«Сделаю. Легат Брут поднимается на холм с арьергардом, за ним следует значительный отряд галлов. Приведите этих людей в строй и подготовьте их на случай, если они решат, что ночь ещё может выдержать атаку».
Центурион кивнул, и Фронтон вошел в ворота.
«Легат Руфус передаёт вам свои наилучшие пожелания, сэр».
Фронтон обернулся, осторожно ступая по скользким бревнам дорожки вала, и увидел, как один из легионеров Девятого легиона приветствует его, а за ним два легионера несут связку дротиков, около двадцати штук, связанных в сноп кожаными стяжками.
«Спасибо. Подозреваю, они нам понадобятся. Похоже, они вот-вот вернутся для новой попытки».
Двое солдат с трудом поднялись по пандусу к парапету со своей ношей, а затем перевернули её, прислонив к частоколу, отдали честь, переводя дух, прежде чем развернуться и побежать обратно тем же путём, которым пришли. Младший офицер ещё раз отдал честь и вернулся к своим обязанностям.
Геминий, крепкий рыжеволосый центурион с приплюснутым носом и заячьей губой, на которой виднелись следы от неудавшихся швов, ухмыльнулся своей уродливой улыбкой вдоль частокола.
«Можно мне их раздать, сэр?»
"Вперед, продолжать."
Фронтон наблюдал за тем, как Геминий приступает к выполнению задания. Центурион был одним из двух центурионов Десятого полка, высадившихся вместе с ним прошлой ночью. Второй получил особенно тяжёлое ранение мечом при отступлении по улице от порта и теперь ждал встречи с Аидом во временном госпитале. Опцион раненого центуриона был сформирован только в Британии и ещё не был готов принять на себя полное командование, поэтому Геминий объединил выживших солдат двух центурий в один большой отряд, которому был выделен северо-восточный сектор стены.
«Опять бездельничаешь?»
Фронтон обернулся на голос Приска, слишком уставший, чтобы злиться – он обнаружил, что с тех пор, как в Британии его взрывы неукротимой ярости стали приходить медленнее и реже, а может быть, он намеренно делал это. Он спал меньше часа после отъезда из Британии, и усталость начала его изматывать. Дождь прекратился на рассвете, к великому облегчению людей, прояснив небо и принеся с собой холодный ветер и бледное солнце, которое так и не смогло осушить стоячую воду. В тысячный раз Фронтон пожалел, что не находится в Путеолах с гроздью винограда и расписанием скачек. Это казалось таким далеким и по расстоянию, и по вероятности.
«А тебе разве не нужно быть надоедливым где-нибудь в другом месте, Гней?»
«Я свободен от обязанностей всего на двадцать минут, чтобы остановить неуклонное падение в состояние голода».
Префект достал завёрнутый в ткань свёрток и развернул его. Внутри оказались две небольшие буханки свежеиспечённого хлеба, половина сырной корочки и небольшая миска с кусочками мяса, происхождение которых Фронтон не собирался спрашивать. Всем было известно, что сыр был в ужасном дефиците, а мясо закончилось ещё до их прибытия.
«Надеюсь, ты сначала побрил крысу».
Не обращая внимания на мясо, он с благодарностью оторвал кусок хлеба и кусок сыра, и только откусив их, осознал, насколько он голоден и как сильно урчит у него в животе.
«Все тихо?» — легкомысленно спросил Прискус.
«Вроде того…»
Морины дали им передышку после того, как колонна достигла форта, отступив за пределы досягаемости стен, чтобы сменить тактику. Однако у вновь прибывших было мало времени на отдых. После часовой встречи с Руфом, Брутом и Приском Фронтону удалось поспать минут сорок пять, прежде чем прозвучал сигнал тревоги, и армия бросилась к обороне, готовясь к следующему натиску. Руф с досадой объяснил, что эта рутина продолжается уже несколько дней, и местные жители никогда не дают им больше четырёх-пяти часов отдыха.
«Они не успокоятся, пока не захватят форт».
Фронтон покачал головой. «Они знают, что там всё ещё несколько римских легионов и кавалерия. Это вопрос времени. Им нужно уничтожить этот гарнизон и скрыться в лесу, прежде чем появится другая армия. Я понимаю, что они задумали; но не понимаю, почему они зашли так далеко. Не могу понять, что послужило причиной?»
Приск проглотил кусок и прочистил горло. «Я говорил об этом с Руфом. Насколько я понимаю, к концу прошлого года морины никогда по-настоящему не были под контролем Цезаря. Ожидать, что они будут сидеть сложа руки и позволять нам использовать их основные поселения в качестве базы для похода, было, пожалуй, несколько недальновидно». Он наклонился ближе. «Лично я думаю, они ожидали, что ты вернёшься из похода богатым и с кучей рабов. Думаю, это была непродуманная и авантюрная попытка, по сути, отнять у победителей их добычу. Однако для них всё обернулось неудачей, поскольку в гавань вернулись только два корабля. Полагаю, они разграбили твои корабли и всё ещё жаждут продолжения».