«Я пока не могу разглядеть знамёна, но готов поспорить, что они будут с Цезарем. Похоже, Десятый полк в строю, а этот красавец в красном на белом коне — это, должно быть, генерал». Опустив кончик клинка, он отступил назад и облегчённо вздохнул. «Похоже, мы спасены».
«Надеюсь, старик привёз с собой несколько тонн тушеной говядины, — проворчал Приск. — Я не смогу прокормить три тысячи наших воинов, не говоря уже об остальной армии!»
«Вот именно», — ухмыльнулся Фронтон, — «найди во всем мрачную сторону».
Генерал с любопытством взглянул на Фронтона, когда тот проезжал через ворота, а легат Десятого легиона ухмыльнулся ему в ответ, залитый кровью и грязный.
«Я бы спросил, что случилось с тобой и Брутом, но у меня сейчас нет сил, Фронтон. Приходи ко мне в штаб, как только я сниму доспехи и перекушу».
Фронто кивнул, его внимание уже было приковано к чему-то еще дальше в колонне.
«Ты в порядке?» — тихо спросил Прискус рядом с ним.
«Это знамя Четырнадцатого. Мне нужно поговорить и свести счёты с одной парой трибунов».
«Не заставляй меня работать. Я не хочу организовывать твою порку».
«Не волнуйся. Меня не поймают ни за что плохое».
«Очень обнадёживает», — кисло ответил Приск. «Мне лучше бежать. У Цезаря, несомненно, будут ко мне вопросы и бесконечные просьбы, а мне нужно сначала кое-что сделать».
Фронтон без особого энтузиазма отмахнулся от него, всё ещё не отрывая взгляда от флага Четырнадцатого. Планк, как обычно, ехал впереди, его доспехи сверкали, и на нём не было ни пятнышка грязи. Фронтон с тревогой смотрел на трибунов Четырнадцатого, которых, казалось, было всего четверо, с двумя явно пустыми седлами, когда почувствовал, что кто-то хлопнул его по плечу. Удивлённо обернувшись, он увидел рядом с собой Сабина.
«Вы не торопились».
«Пожалуйста», — ответил штабной офицер с усталой улыбкой. «Я обязательно с вами поговорю после отчёта, но мы посетили Неметоценну по пути, и там вас разыскивал курьер. Я сказал ему, что передам сообщение».
Фронтон взглянул на протянутую руку Сабина, в которой лежал небольшой футляр для свитков из слоновой кости. Печать Бальба была отчётливо различима на воске.
«Спасибо. Прочитаю, как только появится минутка покоя. Мне нужны два трибуна Планка. Ты потерял их в бою?»
Сабин взглянул на проезжавших мимо пустых лошадей.
«Эти двое? Вряд ли! Не думаю, что Менений или Горций продержались бы и двух минут в настоящем бою. Они просили освободить их от должности в Неметоценне, чтобы воспользоваться курьерской службой и быстро вернуться домой. Планк чуть не выплюнул зубы, но я его переубедил. Армии будет лучше без них, не правда ли?»
Фронтон медленно и недоверчиво взглянул на Сабина.
Что ты сделал ?»
«Ну, для воинской части они вряд ли благо, не так ли? Я бы сказал, что в Риме от них меньше вреда. Поэтому я их отпустил».
«Ты идиот!»
Сабин моргнул, услышав яд в голосе Фронтона, но легат Десятого уже сердито зашагал прочь. В смятении мыслей Фронтон шёл целеустремлённо, хотя и без какой-либо конкретной цели, пока не добрался до пустого амбара в центре форта, где остановился и прислонился к деревянной стене, тяжело дыша.
Пара ушла.
Он обвинил Сабина, но несколько несправедливо. С точки зрения командования это действительно имело смысл и, безусловно, устранило угрозу Цезарю, о которой тот даже не подозревал. Но что это дало Фронтону? Он был полон решимости разобраться с этой парочкой за то, что они сделали, и военная жизнь, вероятно, предоставила бы ему полдюжины возможностей. Будут ли у него такие шансы в Риме? Сможет ли он вообще найти их и добраться до них?
Он сердито стиснул зубы и наконец взглянул на послание в своих руках. Что же хотел сказать Бальб? Возможно, он наконец-то согласовал условия с Фалерией. Несмотря на нежелание думать о предстоящей помолвке, которое он когда-то испытывал, теперь он почти с нетерпением ждал новостей. Его мысли радостно переместились к Луцилии, и он почувствовал, что начинает успокаиваться и расслабляться. Возможно, это к лучшему. Он обрушит месть Немезиды на двух трибунов в своё время, но в жизни были вещи и поважнее…
Он сломал восковую печать и уже собирался вынуть содержимое, когда заметил Фабия и Фурия, шагающих к нему с дьявольскими ухмылками.
«Тулл здесь переживает, что Нептун затянул тебя в свои глубины, когда ты отстал от флота, — рассмеялся Фабий. — Лично я сомневаюсь, что даже у Нептуна хватит терпения справиться с тобой!»
Фронто вздохнул и слабо улыбнулся.
«Извините. Вы застали меня в неподходящее время».