«Вижу», — нахмурился Фуриус, указывая на щедрый слой грязи и крови на доспехах Фронтона.
«Нет. Дело не в этом. Менений и Горций уехали в Рим. Сабин освободил их от службы».
«Там от тебя не спрячутся. Ты же местный, да?»
«На самом деле Путеолы, но я хорошо знаю Рим».
«Тогда найдите их и дайте нам знать, когда будете готовы. Думаю, нам придётся уйти в отпуск».
Фронтон снова улыбнулся, на этот раз более искренне.
«Но начнем с самого главного: Цезарь хочет меня видеть».
Фурий и Фабий кивнули и занялись своими делами, оставив Фронтона снова смотреть в пустоту. Глубоко вздохнув, он оттолкнулся от стены амбара и направился к штаб-квартире, на ходу пересыпая содержимое футляра со свитками в свободную руку. Стараясь не слишком пачкать дорогой пергамент кровью и грязью, он осторожно развернул его и начал читать, следя за тем, чтобы не сбиться с пути, чтобы не упасть по невнимательности.
Он был всего в четырех ярдах от зернохранилища, когда полностью остановился.
Спустя три удара сердца его пальцы пронзили тонкий пергамент, а рука напряглась в ответ на стиснутые челюсти.
Его глаза горели, и он внезапно яростно зашагал к командной палатке, держа в руке порванный пергамент.
Марку Фалерию Фронтону
Надеюсь, это письмо застанет вас в добром здравии и в состоянии передать командование другому и вернуться к нам как можно скорее. Я не буду тратить слова на слишком пустые разговоры.
Злодей Клодий осмелился похитить вашу сестру и мою дочь прямо с улиц Рима средь бела дня. Благодаря невероятной храбрости и находчивости Фалерии, Луцилия сумела сбежать из плена и вернулась ко мне, чтобы сообщить эту новость. Признаюсь, я чуть не сломался, узнав об исчезновении дочери, хотя моя радость по поводу её возвращения была омрачена осознанием того, что ваша сестра заплатила Фалерии за свободу своим возвращением в плен.
Судя по её описанию, Клодий действовал исключительно по собственной воле. Не могу сказать, говорил ли он об этом с Цезарем, хотя и сомневаюсь. Несмотря на моё мнение о мотивах полководца, я не верю, что он прикажет причинить вред нашим женщинам. Я пытался поговорить с Клодием, но его больше нет в доме Юлии. Я полагаю, что он в безопасности и замурован в своей настоящей крепости – доме с небольшой армией. Я тоже организовал частную армию и хотел бы лишь сравнять его резиденцию с землёй и перерыть трупы, но я опасаюсь за безопасность Фалерии, если попытаюсь это сделать, и поэтому выжидаю, беспокоясь о её безопасности.
Знаю, что первым твоим порывом будет приехать в Рим и помочь, и молюсь об этом, но я также настоятельно прошу тебя сначала навестить Цезаря и заручиться его помощью в усмирении чудовища Клодия. Только приказ его господина, вероятно, ускорит наше дело.
Знайте, что я продолжаю следить за домом, и как только что-нибудь случится, я и мои люди настигнем этого ублюдка.
Поторопитесь домой и не медлите.
Хорошего путешествия.
Квинт Луцилий Бальб.
Фронтон ворвался в здание штаба, дверь с грохотом захлопнулась о стену и стряхнула пыль со стропил, двое конных стражников Авла Ингенууса попытались удержать его.
"Цезарь!"
Обойдя угол главного зала штаба, рядом с часовней, сверкающей орлами, флагами и штандартами восьми легионов, Фронтон остановился, а двое кавалеристов все еще держали его за руки.
«Цезарь, отзови этих придурков!»
Генерал, удивленно приподняв бровь, небрежно отмахнулся от двух стражников. Он снял плащ, кирасу, шлем и меч и с благодарностью откинулся на спинку кресла, оставшись только в тунике и штанах. Раб расстегивал ему сапоги. Брут и Руф стояли по одну сторону, Котта и Вар – по другую; последний прислонился к стене и потирал забинтованную руку.
«Ты выглядишь подавленным, Маркус. Я понимаю, что у тебя был тяжёлый…»
«Чем занят твой ласка Клодий?» — спросил Фронтон.
«Прошу прощения?» — ответил генерал, и в его голосе послышались опасные нотки.
«Клодий. Тебе, без сомнения, будет интересно узнать, что Луцилия Бальба сбежала и рассказала обо всём отцу. Но моей сестре это неинтересно. О, нет. Фалерия всё ещё не найдена. Но ты же это знаешь, не так ли?»
«Маркус, успокойся и дыши. Понятия не имею, о чём ты говоришь».
«Ну, конечно», – прорычал Фронтон, промчавшись через комнату и ударив окровавленным кулаком по столу. Пергамент отскочил к генералу, который, нахмурившись, поднял его. «Когда я говорил с тобой в Британии, я знал, что ты что-то от меня скрываешь; что-то, что, как ты знал, мне не понравится. Ты когда-нибудь собирался её освободить? Ведь, конечно, было бы лучше просто перерезать ей горло и закопать, чтобы я никогда об этом не узнал?»