«Фронто…»
«Нет, нет, нет, нет, нет. Ты замешкался, не так ли? Потому что ненавидишь тратить то, что может пригодиться позже. И ты слишком долго ждал, потому что Луцилия сбежала, и теперь она обуза, а не приз. Ты облажался, Цезарь, и я об этом слышал. Я узнал !»
Цезарь медленно встал и подвинул к себе пергамент.
«Я повторю, Марк, и поклянусь самой Венерой Прародительницей, что не знал о её пленении, как, похоже, предполагает твой друг в своём письме. Я очень уважаю и твою сестру, и семью Квинта Бальба. Если бы я знал об их похищении, я бы освободил их и сам сообщил тебе эту новость».
Фронтон покачал головой. «Ты не сможешь скрыть от меня свои тайны. Я знал, что ты что-то задумал. Я читаю твои мысли, Цезарь; я знаю тебя давно».
Генерал жестом велел остальным выйти, и Вар, Руф и Брут вышли из комнаты со смешанным выражением шока и смущения на лицах. Как только дверь захлопнулась, Цезарь снова сел, взял табличку и стилос и начал яростно писать.
"Что ты делаешь?"
«Я пишу тебе три послания. Первое — Публию Клодию Пульхру с приказом освободить твою сестру и предупреждением, что я очень скоро вернусь в Рим, чтобы разобраться с ним. Второе — разрешение, которое предоставит тебе доступ ко всем ресурсам моей армии, включая снабжение и курьерский обоз, отсюда до Массилии, чтобы ты мог использовать столько лошадей, сколько потребуется, чтобы быстро добраться домой и обеспечить себе наилучшее размещение в пути. Третье — капитану моей триремы в порту Массилии, предоставляя тебе полное распоряжение. Возвращайся домой, Фронтон, и разберись с этим».
Фронтон на мгновение замер, охваченный гневом, беспокойством, замешательством и благодарностью, едва соображая, куда ему обратиться.
«Но ты мне чего-то не рассказываешь!»
«Маркус, я многого тебе не рассказываю. Что-то ради твоего же блага, а что-то ради моего. Но будь уверен, я не причастен к этому отвратительному деянию. А теперь перестань тратить время на плевки мне в лицо и иди помогать своей сестре. Я буду отставать от тебя максимум на неделю».
Фронтон на мгновение застыл, беспомощно глядя на генерала, не совсем понимая, чему верить, а затем кивнул, осторожно схватив три таблички, пока Цезарь запечатывал их одну за другой, протер перстень с печатью и откинулся назад.
«Что, чёрт возьми, это было ?» — тихо спросил Брут, когда Фронтон вышел из здания. Вар и Руф уже ушли, но молодой легат стоял, скрестив руки, и ждал.
«Мне нужно вернуться в Рим. Убедись, что о Десятом легионе позаботятся; этой осенью они упорно сражались».
Брут кивнул и повернулся, когда его коллега-легат прошёл мимо. «Удачи, Марк».
Фронтон, едва слыша его, устремил взгляд на грязную фигуру Галронуса, устало шатающегося через дорогу к зданию, служившему столовой, рядом с ним жестикулировал Приск. Кавалерист волочил ноги, словно не спал несколько суток, и на ходу отмахивался от суетливой фигуры префекта лагеря.
«Галронус?»
Двое мужчин замерли, услышав и увидев Фронтона, а дворянин Реми расплылся в измученной улыбке.
«Маркус! Я так рада тебя видеть».
«Нет времени на отдых. Возвращайся к своей лошади; нам нужно быть в Риме прежде, чем я успею сходить в туалет».
Галронус удивленно моргнул.
«Маркус?»
«Клодий похитил Фалерию. Вперёд!»
Кавалерист мгновенно стряхнул усталость, его глаза сверкнули тем же гневом, что и у Фронтона. Они кивнули Приску и, словно только что проснувшись, побежали к конюшням.
Приск на мгновение замолчал. Стоит ли ему идти с ними? Он ничего не предпочёл бы, и Марк, конечно же, был бы рад его помощи. Но место префекта лагеря было здесь, особенно на этом этапе предвыборной кампании.
Раздраженно почесав затылок, он заметил пробегавшего мимо легионера и остановил его.
«Сэр?» — в панике отдал честь легионер.
«У меня есть для тебя работа, парень. Я хочу, чтобы ты нашёл мне кого-нибудь».
Глава 21
(Вена, на Родане, в 160 милях к северу от Массилии)
Галронус тяжело свалился с коня и почти шатался от усталости, ведя коня к конюшням «Неустрашимого Орла», их первой остановке в пределах традиционных границ Республики. Фронтон столь же неловко сполз со своего коня и схватил поводья, чтобы вести коня дальше. Он чувствовал бы себя увереннее, вернувшись домой на Буцефале, но решил оставить великолепного вороного на попечение Вара, предпочтя скорость, которую можно было получить от постоянной смены курьерских лошадей по дороге на юг.
«Сегодня вечером я выпью нездоровое количество вина», — без тени юмора заявил Фронто. «Мне нужно как следует выспаться для разнообразия».