Клинок, жуткое оружие парфянского происхождения, заточенное до такой степени, что оно почти прорезало звук, легко высвободился из верёвки, и две разорванные петли незаметно упали на землю под «нищим». Его рваный, грязный шерстяной плащ колыхался из стороны в сторону, скрывая сверкающий железный клинок.
Шесть.
Его рука изогнулась, большой палец ослабил завязку, аккуратно пришитую к внутренней стороне плаща, которая удерживала его на месте и закрывала нож. Плащ слегка вздулся, когда нож начал подниматься.
«…у Порта Тригемина, — говорил римлянин. — Потом я пойду…»
Полиник изменил хватку рукояти, подняв ее для удара.
«Не так быстро, сынок».
Мир греческого убийцы рухнул, когда чья-то рука сжала ему рот и потащила сквозь толпу, а клинок одновременно скользнул между рёбер и глубоко вонзился в его чёрное сердце. Широко раскрыв глаза, он наблюдал, как растрепанная римлянка и здоровенный галл исчезают в толпе, совершенно ничего не замечая.
Они полностью скрылись из виду, когда рука оторвалась от его рта, и он ударился о булыжники, потеряв возможность кричать, когда Атропос Судеб перерезала нить, и его глаза остекленели. К тому времени, как его смерть заметили все, кому было не всё равно в толпе, и раздался крик, и его жертвы, и нападавший исчезли.
Фронтон и Галронус проехали мимо множества нищих, торговцев, проституток и суетливого горожан у Порта Тригемина и лишь слегка замедлили ход у ворот, где двое из частных ополченцев, сформированных по приказу Помпея, формально контролировали движение транспорта, въезжающего и выезжающего из города. Скучающие мужчины едва подняли глаза, даже при виде непривычного вида галла в брюках, входящего в священные пределы Рима.
Оказавшись внутри, Фронтон бросил взгляд в сторону склона Авентина, но затем снова сосредоточился, уловив в мыслях что-то, что достигло его ушей, но поначалу не было воспринято. Нахмурившись, он похлопал Галронуса по локтю.
«Иди к Бальбусу. Увидимся там, как только сможем».
Ремийский дворянин кивнул и ровным шагом поехал к Бычьему форуму, давая горожанам время и пространство, чтобы разойтись. Наблюдая за ним какое-то мгновение, Фронтон сполз с седла, перекинул поводья через руку и направился к прилавку торговца, чьи крики привлекли его внимание. Окинув взглядом выставленные безделушки, он наткнулся именно на то, что надеялся найти. Подняв вещь, он присмотрелся к ней повнимательнее и, довольный, протянул её торговцу.
"Сколько?"
«Солдат? Десять денариев, чтобы помочь тебе спасти Республику, а?»
Не отрывая глаз от своего нового приобретения, Фронтон полез в кошелёк и передал монеты. Торговец удивлённо моргнул, увидев, как какой-то болван заплатил заоблачную цену, не сбавив хотя бы трети. Алчность подстегнула его руки, и он быстро спрятал монеты и обратился к кому-то другому, прежде чем этот приезжий чиновник решил, что его обманули.
Фронтон отвернулся от прилавка и улыбнулся, впервые за много дней испытывая настоящее удовлетворение. Подняв руку, он развязал кожаный ремешок, висевший у него на шее, и снял с него странную кривоногу галльскую женщину. Он долго смотрел на амулет с отвращением, размышляя о том, насколько другим мог бы быть этот сезон, если бы он не оскорбил свою богиню-покровительницу этим ужасным изображением.
Оскалив зубы, он повернулся и швырнул оскорбительный предмет через толпу в Тибр, где тот исчез из виду и мира людей. С глубоким вздохом облегчения он надел новую, искусно сделанную бронзовую фигурку Фортуны на ремешок и снова завязал его на шее.
Внезапно его осенило, и он вернулся в стойло.
«У тебя тоже есть Немезида?»
Торговец, движимый жадностью, вернулся к своему новому доверчивому лучшему клиенту, кивнул и потянулся к столу, взяв небольшое изображение крылатой богини из слоновой кости с мечом в руке.
«Только один. Из слоновой кости, хорошая работа. Очень редкий». Торговец прищурился. «Недёшево».
Фронтон сунул руку в кошелёк, вытащил золотой ауреус и бросил его на стол. У торговца чуть не пошла пена изо рта. «У меня мало мелочи», — рискнул он.
«Оставьте то, что считаете справедливым, а остальное пожертвуйте в святилище Богини, когда в следующий раз будете проходить мимо. Я не буду платить вам сверх меры; я плачу щедрую цену за благосклонность Немезиды».
Когда торговец почти набросился на монету, Фронтон прикрепил новый амулет к шнурку на шее, и на его лице появилась мрачная улыбка. Теперь он был немного более подготовлен. Две божественные дамы, которым он поклонялся превыше всего и которые всегда о нём заботились, теперь висели вместе над его сердцем: Фортуна и Немезида; удача и месть.