Схватив поводья, он снова вскочил в седло и побежал рысью в направлении все еще разрушенного, частично отремонтированного дома своих предков.
Глава 22
(Рим: Холм Авентин)
Городской дом знатного рода Фалери стоял, удручающе недостроенный. Фронтону было грустно видеть дом, в котором он провёл столько лет юности, в таком состоянии, хотя он и был значительно лучше, чем в последний раз, когда он его видел. Исчезли торчащие обугленные балки и закопчённые стены вокруг окон. Новые двери защищали дом от улицы, а крыша с одной стороны уже была покрыта свежеобожжённой красной черепицей. Другая сторона была покрыта временным защитным покрытием, а боковая калитка во двор была открыта, открывая вид, больше похожий на мастерскую, чем на место, где отец обучал его основам фехтования.
В доме было тихо; работы не велось. Вероятно, они уже закончили работу, а частично использованные штабеля кирпичей во дворе намекали на то, что они недавно бросили инструменты и ушли. Фронто на мгновение потянулся к ручке входной двери, его рука потянулась к сумочке на поясе, прежде чем он понял, что замки сменили, и его ключ бесполезен. Вероятно, рабочие хранили ключи во время ремонта, как и ключи от запертого хранилища, где хранилась вся мебель, украшения и другие вещи из дома до завершения работ.
Нахмурившись на мгновение, недовольный тем, что придётся выламывать собственную дверь, он вдруг подумал и, пробравшись во двор, привязал лошадь к воротам, пробираясь между штабелями кирпича и черепицы, пилорам и мешками с известью и песком, привезёнными из Путеол; всего в нескольких милях от семейного поместья. Боковая дверь дома стояла такой, какой он её помнил, хотя и слегка обуглилась и до сих пор не заменена.
Какая-то маленькая раздраженная часть его души молча жаловалась на медленное продвижение рабочих, но Фалерия настоял на выборе людей, имевших лучшую репутацию по выполненной работе, а не самых быстрых.
Пробежав по двору, он с благодарностью нашёл небольшой цветочный горшок с изображением Цереры, перевернул его и достал ключ от двери во двор. Глубоко вздохнув, не зная, чего ожидать от интерьера дома, он пробежал мимо и, щёлкнув дверью, распахнул её внутрь. Коридор, уходящий влево и вправо, казался полностью обугленным и разрушенным. Работы ещё не добрались до этой части дома, и пол был покрыт досками с пятнами цемента, пустыми мешками и небольшими кучками материалов.
Сдерживая желание посмотреть, что стало с садом, он повернул налево. Атриум должен был стать первым пунктом сбора наличных; затем комната матери и, наконец, ойкус. Мать была старомодна и не любила, чтобы даже тайно зарытые деньги находились где-либо рядом с жилищем рабов.
Покачав головой, глядя на заляпанные стены и обломки фресок, потрескавшийся и разбитый мраморный пол, вдыхая запах цемента и сырости, он прошёл в атриум. Монохромная напольная мозаика с изображением сцены охоты была однотонно серой от цементной пыли, хотя, казалось, не пострадала. Наконец, взглянув на входную дверь, Фронто понял, что добрался до текущей стадии работ, и вынужден был признать, что ремонт холла у входной двери и стен атриума привёл их в состояние, пожалуй, лучшее, чем он когда-либо видел. На одну из стен наносилась новая краска, сверху висела простыня, чтобы пыль не повредила её.
В углу, где мастер с любовью и заботой обновлял цоколь стены, лежали зубило, молоток и груда белого мрамора.
Казалось почти постыдным, что он собирался создать для них дополнительную работу.
Взяв молоток и зубило, он двинулся по мозаике туда, где африканец пронзил копьём большую кошку, и на его лице отразилось изумление, забавлявшее Фронтона в детстве. Осторожно приложив зубило так, чтобы повредить как можно меньше тессер, он постучал по верху и начал портить мозаику. Два других тайника благоразумно были зарыты под одним флагом, но он вспомнил, как отец был непреклонен в своем желании разместить мозаику с охотой в атриуме, потому что у тучного и богатого Скавра была такая. Мать не хотела признаваться, что закопала деньги, о которых он не знал, и с каменным лицом наблюдала, как прекрасная мозаика была наложена на её первый сосуд для хранения.
Постучите. Поскребите. Постучите. Поскребите.
Странный звук на мгновение остановил его, и он замер, держа долото над изуродованным африканцем. Тишина. Через мгновение он решил, что это лают кошки где-то на улице. Они представляли угрозу для района.
Постучите. Поскребите…
И вот он снова. Это были не кошки. Определённо не кошки; и, похоже, звук доносился изнутри здания.