Галронус в качестве зятя? Не то чтобы он вообще возражал. И ему нравилось считать себя очень понимающим и терпимым человеком. И всё же Фронтон услышал в глубине души тихий, но настойчивый голосок, который вопил, отрицая саму мысль о галльской крови в римской семье. Как ни подавлял он эту мысль, он всё равно не мог её побороть, и этот странный, невыносимый, глубоко укоренившийся страх тревожил его больше всего остального.
Он вдруг осознал, что Галронус смотрит на него, вопросительно нахмурив брови, и задался вопросом, какое выражение лица он носил, размышляя.
Снова задумчиво улыбнувшись, он сосредоточился на приближающихся укреплённых лагерях. На ближайшем частоколе не было вексиллума, а несколько человек, патрулировавших вал, явно были галлами. Наличие загонов с сотнями лошадей подтверждало, что лагерь принадлежал союзной галльской коннице. Дальше, на двух ближайших, развевались багряные знамёна легионов, а за ними вдоль дороги тянулась ещё одна группа конных загонов и огороженных частоколом оград.
«Это ваша группа?» — тихо спросил Фронтон, кивнув на ближайшие ворота. Казалось, невозможно было определить, какой вспомогательный отряд к кому относится, поскольку союзных галльских всадников было гораздо больше, чем немногочисленной римской конницы, и только когда Галронус кивнул и указал на небольшую группу древковиков со стилизованными бронзовыми кабанами, он заметил разницу.
«Но сначала мы должны представиться Цезарю, Марк. Это подобает полководцу, и мы должны поговорить с генералом его племянника».
Фронтон недовольно кивнул. Этот разговор его совсем не радовал. Они задержались в Вене лишь для того, чтобы удостовериться, что Пинарий попал на настоящий погребальный костёр, и купить подходящую урну, а затем оставили инструкции жрецу Юпитера, единственному официальному лицу, которому Фронтон счёл возможным доверить это дело. Задача положить монету в рот покойного легла на плечи Фронтона, и он тщательно выбрал для путешествия красивый, блестящий динарий.
Генерал ждал нас несколько недель. Он может подождать ещё час. Я хочу сначала найти Приска и Карбона. Я предпочитаю приходить на любой инструктаж, будучи полностью в курсе всего происходящего, а Приск будет знать всё, вплоть до того, в чьём плаще спрятались крысы.
Галронус на мгновение засомневался, но затем, покорно подчинившись воле друга, они проехали мимо кавалерийского лагеря к центральному форту, который был больше остальных и на котором развевался большой золото-красный флаг Тавра, указывающий на присутствие генерала.
В центральном лагере также развевались штандарты Восьмого, Девятого и Десятого легионов – за исключением заметного отсутствия Седьмого, ядра войск Цезаря – ветеранских легионов. Стражники у ворот встали, чтобы преградить вход при приближении двух всадников, несмотря на их военные туники. Фронтон приготовился и сделал глубокий вдох, чтобы объявить о своих рядах, когда над парапетом над воротами появился поперечный гребень центуриона; сияющая бронза шлема была чуть тусклее, чем румянец пухлого лица.
«Откройте ворота легату Фронто из Десятого легиона!» — проревел он, прежде чем спуститься по дерновому валу и скрыться из виду.
Легионеры у ворот отступили на свои позиции, отдав честь двум офицерам, и Фронтон кивнул им, проходя внутрь, размышляя, не из Десятого ли это легиона, учитывая присутствие их примуспилуса.
Карбо, необыкновенно опрятный и подтянутый, появился из-за ворот и встал по стойке смирно, отдав честь и улыбнувшись.
«Легат. Всем офицерам предписано явиться к генералу по прибытии». Повернувшись к стражнику у ворот, он махнул своим посохом. «Это настоящий бардак. Очистите дорожку от мусора и вычистите печь номер два. Я поговорю с вашим офицером. Ещё немного такой неряшливости, и я сокращу жалованье с такой пугающей скоростью, что вы будете платить мне уже к октябрю!»
К тому времени, как он повернулся к Фронто и Галронусу, которые спешивались, на его лице сияла счастливая улыбка.
«Надо держать их в напряжении, сэр, а?»
Измученный легионер поспешил к ним и взял поводья, остальные схватились за вьючных животных, сидевших позади них.
«Пойдемте, господа», — громко сказал Карбон и указал на главную дорогу, где в центре скопления больших палаток стояла конная гвардия генерала. Как только они скрылись из виду за воротами, центурион вытер лоб. Полагаю, вы захотите поговорить со мной после генерала, да, сэр?»
Фронтон кивнул. «Хорошо, Карбон, но сначала я хочу найти Приска. Есть идеи, где он может быть?»
Карбо указал на одну из палаток впереди. «Вот его палатка, сэр. Он только что закончил утреннюю инспекцию лагерей, так что будет там. Поразительно, сколько всего он может найти неправильного, легат».