Менений кивнул, морщась от боли в вывихнутой челюсти, и медленно поднялся. Горций подхватил ногой прекрасный меч и метнул его в сторону своего коллеги-трибуна. Менений схватился за рукоять и перехватил меч поудобнее, подняв свободную руку и нежно коснувшись челюсти, чуть не вскрикнув от боли.
«Я думаю, что мой друг хотел бы порезать тебя на куски за это».
«Почему?» — спросил Фронто, отступая в угол.
«Из-за его челюсти, дурачок».
«Нет… зачем всё это ? Почему Тетрик? Почему я? Почему Пинарий или Плеврат?»
«Или кто-нибудь другой? Ты что, слепой, Фронтон? За Цезаря. Всё за Цезаря».
Мир Фронтона, казалось, рухнул.
« Цезарь ?» — прохрипел он в шоке.
«Иногда генерал даже не знает, что для него благо. Ты сам это сказал. Его нужно защищать от самого себя. Нужно отплатить людям за добро, которое они сделали, ведь ты и Цезарь заботились о нас».
Мысли Фронтона лихорадочно метались. Если эта парочка не устраняла приближенных Цезаря, то что же вообще происходило? Осознание поразило его, когда в голове возник образ полководца, получившего известие о племяннике. Проблема решена . А Плеврат? Он доставил деликатные донесения о Клодии и всё такое – и почти выдал это Фронтону. А он и Тетрик? Что ж, вполне возможно, что Фронтон представлял для полководца проблему. А… «остальные»? Он задался вопросом, сколько же трупов оставили трибуны в Галлии, Британии, Германии и даже в самом Риме.
«Но с Тетрикусом ты ошибся. Он тебе просто не понравился, да? И если бы ты его не убил, я бы никогда не стал так глубоко вникать в это дело».
Менений издал болезненный бормотание, а Хортий наклонился к другу и кивнул.
«Он прав: какая разница? Боюсь, время пришло, но я ускорю его для тебя, ведь ты был когда-то одним из приближенных Цезаря. Может быть, мы даже положим тебя рядом с твоей бедной сестрой».
Фронтон с содроганием осознал, что, как бы он ни старался, Клодий доставил Фалерию домой целой и невредимой, где она и наткнулась на трибунов, подстерегающих её. Эти мерзкие трибуны и сделали с ней такое.
Двое убийц шагнули вперед, занеся клинки вверх.
«Тск, тск», — раздался голос из коридора позади них.
Фронтон моргнул и вгляделся в темноту. На фоне света из атриума вырисовывалась фигура крепкого, коренастого мужчины с клинком в руке. Когда трибуны повернулись к вновь прибывшему, рядом с ним вышел мужчина повыше и похудее. Сердце Фронтона забилось.
Фабий и Фурий?
Фронтон в изумлении наблюдал, как два центуриона выступили вперед, подняв мечи.
«Вы двое — позор римской армии», — прорычал Фурий, отступая в сторону и сгибая руку, готовясь к предстоящему бою.
«Напыщенный дурак!» — рявкнул Хортий и прыгнул на них, Менений последовал за ним, несмотря на то, что сломанная челюсть причиняла ему боль.
Фронтон наблюдал за первым шквалом движений в напряжённом молчании. Менений действовал медленнее и осмотрительнее, чем прежде, его самоуверенная скорость исчезла, а лицо с каждым биением крови отдавалось волнами боли. И всё же, Фронтон вынужден был признать, что он всё ещё был не хуже любого обычного фехтовальщика. Фабий и Фурий быстро оттеснили его в угол. Фронтон оглянулся и увидел, что его меч лежит без присмотра. Подбежав к нему, он поднял его левой рукой, пальцы правой по-прежнему были расставлены под неприятными углами.
Он не сможет овладеть этим проклятым оружием. Он давно усвоил, что меч в левой руке представляет большую опасность для него самого, чем для врага, и не было никакой надежды схватить его правой. С глубоким сожалением он снова выронил клинок. Этот бой должен был состояться между двумя опытными центурионами.
Четверо бойцов скрылись из виду, отойдя за угол к атриуму. Его снова пробрала дрожь, когда он понял, что драка, скорее всего, переместится в комнату, где Фалерия лежала под простыней. Он не мог себе этого позволить, ведь даже случайный шаг мог бы положить конец её ослабленной жизни.
Завернув за угол, он увидел, как двух центурионов оттесняют обратно в атриум через свисающую простыню, теперь изрешеченную мечевыми порезами. Его взгляд упал на дверь справа, и он поспешил к ней.
Его сестра стояла на коленях, обхватив голову руками.
«Фалерия!»
Она резко подняла взгляд, ее единственный здоровый глаз был широко раскрыт и налит кровью.
«Маркус?»
Сердце колотилось в груди, слабое колено грозило подкоситься в любой момент. Фронтон пробежал через комнату и упал, чтобы заключить сестру в объятия.
«Ты в порядке?»
«У меня... болит голова!» — тихо сказала она.
«Пошли. Здесь небезопасно».
Словно в подтверждение его слов, звуки боя усилились, и он увидел тени сражающихся людей на стене коридора напротив двери в спальню. Как можно медленнее Фронтон помог сестре подняться на шатающиеся ноги и пересёк комнату.