Фурий, прижатый к стене, вонзил свой гладиус прямо в грудину трибуна Горция, надавливая так, что клинок выскочил из его спины, обдавая струёй крови. Трибун пошатнулся, забился в судорогах, клинок выпал из его дрожащих пальцев, но Фурий был не в состоянии стоять самостоятельно, и, вложив весь свой вес в удар, оба мужчины рухнули на пол. Центурион отпустил меч и перекатился на спину, прерывисто и тяжело дыша, пока кровь струилась из дюжины ран.
Фабию, тем временем, везло меньше. Менений, даже со сломанной челюстью, был гораздо лучше и гнал его через всю комнату, нанося один небольшой удар за другим, постепенно лишая центуриона сил.
Центурион отшатнулся назад, громко ругаясь и вытирая кровь с лица, которая ручьями текла из ужасного пореза, повредившего левый глаз. Фабий был почти готов, и он это прекрасно понимал. От Фурия было мало толку, он лежал на полу и пытался удержаться в сознании, не умирая. А Фронтон вряд ли смог бы держать меч в правой руке или убедительно размахивать им левой.
Его пальцы сжимали край верхней губы семью здоровыми пальцами, и костяшки побелели от разочарования.
Ему потребовалось всего лишь мгновение, чтобы осознать, что он на самом деле поднял мраморное блюдо с ножки, а со дна свисал зазубренный и потрескавшийся цемент.
Медленная улыбка расплылась по его лицу, когда он наблюдал, как Фабия везут через комнату к дальней стене, а Менений намеревался убить его. Почти бесшумно в своих мягких кожаных туфлях – ещё раз спасибо, Луцилия – Фронтон прокрался по краю комнаты, изо всех сил сжимая верхнюю губу. Оказавшись прямо за трибуном, он начал медленно и бесшумно шагать вперёд, поднимая чашу для удара.
Его ухмылка исчезла с лица, когда Менений нанес сотнику удар в плечо, заставив его закричать и пошатнуться, а затем повернулся к Фронтону и поднятой верхней губе.
Трибун попытался что-то сказать, но челюсть не позволила ему это сделать, и вместо этого он поморщился, глаза его гневно сверкнули, он выхватил меч и шагнул вперед, чтобы нанести удар Фронтону.
Легат зажмурился, ожидая удара, с которым ничего не мог поделать, но вместо него раздался глухой стук. Ещё через мгновение он открыл глаза и увидел, как Менений падает на пол, а Фабий стоит позади него с поднятым мечом и ясеневым навершием, покрытым спутанными волосами и кровью.
«Извините за опоздание», — выдавил из себя центурион, ухмыляясь сквозь хлынувшую из его лица кровь, а затем рухнул на колени, тяжело дыша.
Фронтон смотрел на двух мужчин сверху вниз. Центурион слегка покачивался на коленях, осторожно протягивая к потерянному глазу окровавленную руку. Менений стонал, лежа на полу, кровь текла из свежей раны на голове.
Прищурившись, Фронтон болезненно присел на корточки, тяжело отбросив чашу в сторону, где она расколола несколько тессеров на плече Ахилла, и обхватив пальцами левой руки рукоять великолепного меча трибуна. Его рука сжала рукоять из слоновой кости, и он медленно поднял её, ощущая её успокаивающую тяжесть. Это была поистине потрясающая работа. Слишком хороша для убийцы, каким бы необычным он ни был.
Сжав губы в твёрдую, непреклонную линию, Фронтон подошел к упавшему трибуну и перевернул его. Тот закрыл глаза, стонал и, вероятно, был сотрясён от ударов рукояти.
«Проснись, мерзкий ублюдок!»
Менений приоткрыл глаза, но они отказались фокусироваться.
«Давай же», — подгонял его Фронто. «Просыпайся!»
Он не слишком осторожно ткнул трибуна в шею кончиком сверкающего багрового клинка, выбив каплю крови. Глаза Менения распахнулись, и его зрение прояснилось.
«Спасибо. И иди на хер».
Собрав все силы, Фронтон вонзил клинок в грудину трибуна, услышав треск и стон, когда расширяющееся лезвие раздвинуло расколотую кость. Он почувствовал, как удар ослаб, когда остриё нашло органы, чтобы разорвать их, а затем снова замедлилось у позвоночника, хотя и пробил его без особого труда, издав вызывающий дрожь звук, скрежещущий по мозаичной тессере.
Менений ахнул и чуть не взбрыкнул, как испуганная лошадь, пригвожденный к полу собственным клинком.
Фронтон склонился над ним и наблюдал почти сотню ударов сердца, пока свет в глазах трибуна не погас и он не скончался. Затем он наклонился, здоровой рукой вытащил монету из кошелька на поясе и осторожно сунул её в рот.
«Зачем, чёрт возьми, ты это сделал?» — тихо спросил Фабиус. «Он не заслуживает того, чтобы платить паромщикам».
Фронтон взглянул на центуриона и криво ухмыльнулся. «Что ж, я не хочу, чтобы его злобный дух бродил по эту сторону Стикса. К тому же, если он отправится в Элизиум, у меня будет возможность снова выпотрошить этого ублюдка, когда я туда доберусь».