В тот день Фронто впервые улыбнулся.
«Ты что, придираешься, да? Ему и так приходится, Карбон. Раз он из Десятого, он не может позволить себе проявлять фаворитизм».
«Разве я не знаю, сэр? Он никогда не был таким крутым, когда был моим командиром. Я буду в палатке Десятого, когда понадоблюсь».
Фронто кивнул, и мужчина направился к своему отряду.
«Посмотри, кто тут прячется», — пробормотал Галронус, наклоняясь ближе. Фронтон проследил за его взглядом и прищурился. Центурион Фабий прислонился к коновязи рядом с командным отсеком, лениво ковыряя в зубах щепкой от палки.
«Думаю, мы можем позволить себе ещё минутку отступления». Фронтон неприятно улыбнулся и повернулся к офицеру. Фабий, суровый мужчина с тёмной щетиной, тянувшейся почти от глаз до воротника, бросил на Фронтона бледно-голубой, пронзительный взгляд и выпрямился с почти нарочито дерзкой медлительностью, отдав честь. Он был без доспехов и оружия, если не считать посоха-лозы, его взъерошенные седые волосы развевались на лёгком ветру.
«Фабий?»
«Легат Фронтон. Надеюсь, вы хорошо доехали?»
Фронтон кивнул. Он уже видел подобное отношение раньше: почти наглое, полное скрытого презрения, с лёгкой усмешкой. Это выражение кадровых солдат, и в особенности центурионов, было припасено для знатных сословий, которые любили играть в командиров, не имея ни малейшего намёка на военную смекалку. Вряд ли Фабий мог бы относиться к Фронтону иначе, но это не мешало неприязни Фронтона к этому мрачному офицеру дойти почти до точки кипения.
«Ты давно в лагере, Фабий?»
«Четыре дня, сэр. Удачно проехали. Оставили багаж, чтобы он пришёл позже с обозом, а взяли только седельную сумку, сэр. Видимо, как и вы».
«Тогда вы путешествовали одни?»
«Да, сэр. Для скорости».
«Опасно, учитывая неспокойную природу Галлии». Центурион пожал плечами, словно давая понять, что нашёл в своём сапоге вещи поопаснее, чем варварская Галлия. «А трибуны, с которыми ты был в Массилии?»
Фабий небрежно пожал плечами. «Двое младших трибунов получили сообщение на перевалочном пункте в Массилии и помчались вперёд, даже опередив нас. Думаю, им разрешили использовать курьерских лошадей и менять лошадей. Они были здесь уже несколько дней, когда мы прибыли. Кажется, старший трибун собирался немного побродить по Массилии, прежде чем отправиться в путь. Похоже, они не были склонны торопиться».
Фронтон нахмурился и пожалел, что рядом нет Приска. Его бывший главный центурион утверждал, что умеет распознавать ложь, и результаты игры в кости с ним подтверждали это. Хотя Фронтон готов был поставить месячное жалованье на то, что там была ложь или полуправда, он не мог этого подтвердить.
«Что-нибудь еще, сэр?»
Фронто сердито посмотрел на эту самодовольную улыбку, на мгновение задумавшись, сможет ли он стереть её правым хуком. Взгляд сменился угрюмым хмурым выражением, он скрестил руки и выпрямился.
«Нет. Если увидишь Менения и его друга с мозгами хорька, попроси их найти меня».
Прощальное приветствие мужчины прозвучало, пожалуй, даже более нагло и злобно, чем его первое приветствие, но Фронтон проигнорировал его и повернулся, махнув рукой Галронусу, когда они оба направились к палатке префекта лагеря.
Двое преторианцев из конной гвардии Авла Ингения стояли у шатра Приска, суровые и готовые к войне, их алые плюмажи развевались на ветру. Их копья скрестились, когда двое мужчин приблизились, преграждая им путь. Фронтон остановился и кивнул им.
«Марк Фалерий Фронтон, легат Десятого легиона, и Галрон, командир союзной галльской конницы, должны явиться к префекту лагеря».
«Боюсь, префект приказал не беспокоить его, легат».
Фронто сердито взглянул на мужчину и прочистил горло.
«Приск!» — заорал он. Внезапно в палатке раздался грохот и глухой стук, словно что-то тяжёлое упало.
«Фронто?» — раздался слегка приглушенный голос.
«Впустите нас!»
Прошло мгновение, прежде чем дверь шатра откинулась в сторону, и в проёме показалось лицо Приска. Под глазами пролегли тёмные круги, лицо было бледным и нездоровым, волосы спутались и были нечёсаны.
«Ты так долго не торопился. Иди сюда».
Фронто обменялся взглядом с Галронусом, когда префект лагеря снова скрылся внутри, а двое охранников отдали честь и выпрямились, убрав препятствие со своего пути.
Приск вернулся к большому столу и пытался собрать кучу деревянных дощечек, упавших на пол, хотя они комично выскальзывали из его рук. Фронтон и Галронус стояли у входа в шатер и любовались зрелищем.