Генерал покачал головой и снова скрестил руки.
«Галльские племена у Рена имеют большой отряд германских племён, расположившихся лагерем на своих землях. В основном это крупная пехота того типа, с которым мы сталкивались раньше, хотя, по-видимому, эти племена…» — он закрыл глаза, на мгновение припоминая, — «убии, узипеты и тенктеры — также имеют своего рода конницу. Мне кажется, они не используют коней так, как мы, а спешиваются перед боем. Я расспросил свои источники, насколько это может быть эффективно, но мне дали понять, что они действительно грозны».
Фронтон кивнул. «И что же делают с ними местные галлы?»
«В основном прячутся в своих хижинах», — сказал Цезарь, на удивление без тени усмешки. «У этих трансренальских племен опасная репутация, Марк. Они веками грабили более мирные племена. Насколько я знаю, их народ делится на две группы и ежегодно чередует разведение лошадей и кормление скота, набеги и сражения. По сути, их племена не видели мирного времени года уже сотню поколений».
Галронус, стоявший рядом с Фронто, кивнул.
«Тенктеры, с которыми я особенно хорошо знаком, генерал. Они созданы для войны. Они живут ради войны и грабежа. Они переняли эти обычаи у свевов, племени, обитающего в пустошах к востоку, и молите своих богов, чтобы никогда их не встретить. В Риме я слышал рассказы о том, что все германские племена ростом шесть футов и выше, с телами Вулкана, огненно-рыжими волосами и вскормлены кровью врагов. Не для многих племён это так, но свевов – источник этих рассказов. У белгов они – упыри из детских сказок».
Цезарь задумчиво кивнул. «Тогда нам повезло, что мы имеем дело только с этими тремя племенами. Что ты о них думаешь, мастер Галронус?»
«Тенктеры опасны и воинственны, и узипеты почти такие же. Убии более цивилизованы. Они торговали с белгами много десятилетий и часто проявляли сдержанность. Однако, если они пересекли Рен, то лишь потому, что их вынудили свевы, и это значит, что они в отчаянии. А отчаянные люди непредсказуемы и опасны».
Фронтон пытался всё это осознать, но, как это часто бывало на подобных брифингах, имена стучали по черепу, не желая усваиваться в мозговой ткани. Солдатский мозг переварил всё в наступившей тишине.
«То есть вы хотите сказать, что свевы — это, по сути, чудовища из кошмаров, которые вытеснили три племени, чудовища из менее страшных снов, за реку, где они настолько напугали местных жителей, что те вынуждены были спрятаться? Таков итог?»
Цезарь доброжелательно улыбнулся.
«Как всегда лаконичен, Маркус. Но, кроме того, ко мне приходили гости из тех племён, на чьих землях они поселились. Два дня назад к нам приходили люди, ищущие помощи».
Улыбка генерала была той самой волчьей ухмылкой, которую Фронтон сразу узнал. Это была та довольная улыбка, которая появлялась на лице Цезаря, когда всё, к чему он стремился и на что надеялся, совпало, дав ему именно то, чего он хотел.
«Они попросили тебя пойти войной на этих успийских тварей и их друзей?»
«Они отправили собственных послов, предлагая захватчикам имущество, продовольствие, оружие, воинов, стада и многое другое, лишь бы пересечь Рейн; предложение, конечно же, трусливое. Эти племена не желают возвращаться на свои земли, поскольку там их поджидают кошмарные враги с востока. Но даже если бы они этого не сделали, зачем им оставлять земли людей настолько слабыми, чтобы пытаться выкупить их отсутствие? Нет, убии и их союзники просто приняли эту слабость такой, какая она есть, и расширили территорию, которую они грабили, чтобы принять новые галльские племена».
«Мы усмирили Галлию и тем самым открыли её новым хищникам, — тихо сказал Фронтон. — Мы убили или мобилизовали столько их воинов, что у них больше нет сил защищаться от других племён. Их побудила к этому не слабость, Цезарь. Это произошло благодаря нашему завоеванию».
В глазах Цезаря промелькнула легкая искра, но улыбка, какой бы холодной она ни была, тут же появилась на его лице.
«У тебя особый дар слова, Фронтон. Если бы ты мог их немного приукрасить, каким оратором ты бы стал в сенате. Но я допускаю твои слова как возможность. Тогда я бы настоятельно просил тебя спросить, почему, после того как наше завоевание было завершено и все мятежи подавлены, я продолжал зимовать все восемь легионов на севере Галлии? Мы должны поддерживать мир воинственной рукой, Марк».
Фронтон устало кивнул. Жаль, что он не подумал об этом, когда обсуждал с Бальбусом мотивы генерала. В словах генерала было столько смысла.
«И что дальше, Цезарь? Мы пойдём на них?»
Цезарь покачал головой. «Ещё нет, Марк. Я отправил гонцов созвать Галльский совет в Диводурон. Галлия находится под защитой Рима», — его взгляд неуверенно метнулся к Галронусу и тут же вернулся, — «но королям и вождям Галлии по-прежнему важно принимать решения относительно своих земель и народа. Мы можем помогать, советовать, поддерживать и защищать, но, находясь под эгидой Римской республики, эти люди по-прежнему правят сами. Галльский совет должен решить, что делать с захватчиками, и официально обратиться ко мне как к проконсулу. Только тогда мы сможем действовать законно».