Но ещё большим сюрпризом на мгновение стало присутствие трибунов Четырнадцатого легиона, Менения и Горция. Они стояли и непринуждённо беседовали, уперев руки в бока, словно дружески подшучивая друг над другом, и Фронтону потребовалось некоторое время, чтобы вспомнить, что он их пригласил.
Лабиен отделился от группы и довольно грубо прервал Менения, который, по-видимому, расхваливал достоинства какого-то скульптора.
«Маркус. Клянусь крыльями Меркурия, рад тебя видеть. Мне сообщили, что ты вернулся».
Фронтон заметил, как галльский офицер рядом с ним выступил вперед, словно теневая имитация Лабиена, и задался вопросом, был ли этот шаг продиктован желанием оставаться поближе к штабному офицеру, которого он, очевидно, знал, или же скорее необходимостью держаться подальше от бессмысленной болтовни двух трибунов, которые, казалось, тихо обсуждали что-то, заставлявшее их обоих хихикать, как девчонок в публичном доме.
«Тит», – улыбнулся он старшему офицеру. – «Тоже рад тебя видеть. Не хочешь войти? Я присоединюсь к тебе через минуту. Я ещё не был, но, если Карбон следует своим распоряжениям, там будет дюжина кубков и две амфоры хорошего латинского вина».
Лабиен вопросительно поднял бровь, его взгляд на мгновение скользнул по двум трибунам, а затем он кивнул, его взгляд искал смысл в суровом выражении лица Фронтона, но не нашёл его.
«Пойдем, Писон. Давай выпьем вина Фронтона. У него всегда отличный запас. Надеюсь, у него найдется и вода, хотя с Фронто никогда нельзя быть слишком уверенным».
С улыбкой и последним любопытным взглядом Лабиен проводил Писона внутрь.
Фронтон дождался, пока два трибуна наконец заметили его взгляд, затем поманил их согнутым пальцем и повернулся, направляясь к стоявшему неподалёку шатру Тетрика. Приподняв полог, он жестом пригласил двух щеголей войти, а затем последовал за ними, опустив полог за ними.
Палатка Тетрика была именно такой, как и ожидал Фронтон. Логичный, аналитический ум инженера идеально отражался в его окружении: каждый предмет был расставлен с точностью, и ничто не искажало своего места. Рядом стоял деревянный шкаф с полудюжиной ящиков. Наверху стоял стеллаж для двух десятков свитков, и Фронтону на мгновение пришла в голову мысль покопаться в нём, но он тут же подавил это желание.
Двое трибунов стояли в центре шатра, выглядя несколько растерянными, почти теряясь в тусклом свете.
Фронтон обошёл их по кругу, оглядывая с ног до головы. Он не был уверен, что именно ожидает найти, но ему нужно было убедиться, что эти двое не имеют никакого отношения к смерти Пинария. Двое трибунов наблюдали за ним, словно потенциальный покупатель на рынке рабов, вероятно, гадая, откроет ли он им рты, чтобы осмотреть зубы.
Оба мужчины были одеты в белые кожаные туники с белыми птеругами, свисающими в два ряда с талии и плеч, каждая полоса которых была отделана золотом и заканчивалась позолоченной бахромой; вычурность до крайности. Хотя на них не было кирас, шлема или поножей, их сапоги были закрытыми, из мягкой кожи, с торчащей сверху флисовой подкладкой. В обычных обстоятельствах они бы вызвали те же пренебрежительные мысленные комментарии, что и туники в сознании Фронтона, но он также болезненно осознавал их сходство с сапогами, которые он сейчас носил, благодаря маниакальному желанию Луцилии его обновлять. Может быть, ему стоит приобрести новую пару сапог у Ситы и начать приводить их в порядок этим летом? Он сделал мысленную пометку сделать это.
Он нахмурился, принюхиваясь. Лепестки роз и камфора? Приторный запах. На мгновение он задумался, почему эти двое мужчин стоят рядом, используя ароматы, которые в сочетании создают столь ужасающий эффект, пока не понял, что на самом деле каждый из них использовал эту комбинацию по отдельности. Его глаза наполнились слезами, и он отступил назад, чтобы взглянуть на них.
«Расскажите мне о вашем путешествии».
Двое трибунов обменялись слегка озадаченными взглядами, а затем Горций улыбнулся.
«У меня была пегая кобыла. Я назвал её Афродитой, потому что она была такая стройная и красивая. У меня была похожая лошадь в поместье Альба-Фукенс, только я назвал её Гектором, потому что поначалу меня смущал вопрос пола, и…»
Фронтон сжал переносицу и поднял руку, чтобы остановить трибуна, который, по мнению Фронтона, все еще может немного путаться в вопросах секса.