Фронтон одобрительно улыбнулся и кивнул в сторону Лабиена.
«Соблазнительная точка зрения, которую мне ранее высказал наш друг-офицер».
«Марк, есть особая причина, по которой я хотел познакомить тебя с Писоном. Помимо того, что ты воплощаешь то, что я вижу в будущем Галлии».
Что-то в тоне Лабиена заставило Фронтона выпрямиться. Штабной офицер выглядел нервным и задумчивым.
«Что случилось, Титус?»
«Знаете ли вы, Марк, что Цезарь продолжает взимать все больше податей с галльских племен?»
«Ну да. Они нужны ему, чтобы оттеснить германские племена».
«Фронто, Цезарь мог справиться с этими захватчиками двумя легионами и одним кавалерийским крылом. Не думаете ли вы, что пора вернуть будущее Галлии в руки галлов?»
Фронтон нахмурился. «Вот что он и делает . Он созвал галльский совет, чтобы они решили, просить ли нас о помощи».
«Марк, не будь таким слепым. Прислушайся к себе. Цезарь «призвал» королей Галлии. Только деспот может так поступить. Цезарь ставит себя выше этих королей. Он потакает им лишь потому, что ещё недостаточно силён, чтобы противостоять сенату!»
У Фронтона сжался желудок, и он почувствовал внезапный холодок по спине. Этот разговор начинал казаться тревожно знакомым.
«Ты слушал Цицерона и его брата? Это опасный путь, Тит, и я больше ничего не хочу об этом слышать».
Лабиен покачал головой и налил Фронтону ещё чашу вина. «Я не призываю к мятежу или чему-то подобному, Марк, но думаю, нам нужно начать допрашивать полководца о его мотивах и действиях и, возможно, попытаться убедить его встать на путь разума. Нам нужно вернуть его к согласию с сенатом, прежде чем ситуация станет критической».
«Довольно, Титус. Ты один из самых старших помощников генерала. Не говори ничего, о чём потом можешь пожалеть».
«Но Маркус…»
« Довольно , Титус! Думаю, вам двоим лучше уйти, пока не прибыли остальные».
Лабиен медленно поднялся со стула рядом с Писоном. Прежде чем выйти из шатра, он помедлил и обернулся, указывая пальцем на Фронтона. «Подумай об этом, Марк».
Прежде чем Фронто успел на него гневно крикнуть, они оба выскользнули, оставив Фронто в ярости и нерешительности. Что это за проклятая армия, к которой он вернулся? Она едва ли напоминала ту, которую он покинул прошлой осенью.
РИМ
Квинт Луцилий Бальб сидел на ступенях широкой лестницы, ведущей от форума к Арксу, откуда на горизонте возвышался величественный храм Юноны. Безликая и высокая северная стена древнего храма Конкордии отбрасывала на лестницу густую тень, принося благословенное облегчение от палящего солнца, которое даже в середине утра было не по сезону жарким.
Его взгляд блуждал по многочисленным строениям, составлявшим ядро города и сердце республики. Прошло немало времени с тех пор, как он последний раз был в Риме, где провёл большую часть своей юности и ранней зрелости. Облик и форма городской агломерации изменились даже за эти несколько лет: возводились всё более величественные здания, демонстрирующие богатство и щедрость различных благодетелей, жаждущих власти, и каждое из них соседствовало с очередным возвышающимся кирпичным строением – чудовищное жилище, которое посрамило бы и раба, но в то же время было желанным для бедняков республики.
И форум никогда не был таким оживленным в его юности, или, возможно, так казалось в глазах старика. Мужчины, женщины и дети всех цветов кожи и всех социальных статусов толкались локтями, словно равные среди толпы покупателей, ораторов, шедших в суды, собиравших кошельки или предававшихся множеству развлечений, которые предлагал форум.
Он с семьёй, а также сестрой Фронтона, которая заключила с Корвинией тревожный союз, не предвещавший ему ничего хорошего, прибыл на корабле из Массилии прошлой ночью и направился к особняку Бальба на Циспийском холме. Фалерия твёрдо решила вернуться в свой дом, но, поскольку там всё ещё шёл ремонт, Бальбу пришлось настоять на том, чтобы она присоединилась к ним в качестве гостя.
Его городской дом пустовал больше двух лет, и лишь небольшой штат слуг поддерживал его в чистоте и порядке, а запасы провизии были ужасными. После того, как весь вечер они собирали что попало на еду, отправляя слуг на поиски немногих оставшихся ночных киосков с едой, женщины решили, что следующим утром они займутся полным пополнением запасов, для чего потребуется как минимум полдюжины слуг для носильщиков и сам Бальбус, на случай, если придётся делать выбор между мужчинами или открыть семейную казну для оплаты огромных счетов.