«Это, сэр, дом Атии Бальбы Примы, дочери…» Она выглядела так, будто вот-вот сплюнет, когда с отвращением произнесла имя: «Юлия Цезарь».
Без дальнейших церемоний женщина накинула на себя столу и направилась к форуму, раб следовал за ней по пятам, а Бальб в ужасе смотрел на ворота.
Атия? Племянница Цезаря. Что, чёрт возьми, задумал генерал?
Желая, чтобы поблизости не оказалось еще одного мальчишки, который мог бы присматривать за дверью, Бальб встал, потянулся и обернулся, чтобы увидеть где-то на форуме суетящихся женщин, а также мальчика, который подслушал его сенаторские размышления.
Очевидно, ему придется быть внимательнее в Риме.
Что-то происходило.
Глава 4
(Диводурон, в стране Медиоматрицев)
Самые влиятельные люди Галлии сидели на низких скамьях по трём сторонам шатра; ножки сидений были намеренно укорочены, что заставляло их смотреть снизу вверх на полководца и его офицеров, занимавших четвёртую сторону. Время от времени кто-нибудь из них вставал, словно римский патриций, обращаясь к сенату, и делал какие-то важные заявления, на которые Фронтон совершенно не обращал внимания.
Собрание вождей Галлии продолжалось уже больше часа, и Фронтон не запомнил ни слова из произнесённого за это время. Офицеры были здесь не для того, чтобы слушать и вносить свой вклад; они были здесь, чтобы напомнить о пышности и абсолютной власти, которыми располагали Рим и Цезарь. Они были здесь, чтобы галлы почувствовали себя ничтожными, как укороченные ножки сидений, захваченные галльские штандарты, висевшие на кожаной перегородке за офицерами, и центурионы и солдаты, которые стояли прямо за галлами, словно охраняя их.
Это было собрание галльских правителей в той же мере, что и оргия богов. По сути, Цезарь снова играл с галлами ради собственной выгоды. Более того, он даже притворился, будто не знает о самом существовании германских племён по эту сторону великой реки, лишь чтобы галлы могли просить, требовать и уговаривать Цезаря прийти им на помощь.
Зрелищность.
Фронтон чувствовал себя неловко от всей этой фальши, тем более что Лабиен постоянно ловил его взгляд, поднимал брови и кивал в сторону полководца. Конечно, он знал, почему всё это происходит. Сенат продолжал сетовать на то, что Цезарь выходит за рамки предоставленных ему полномочий, а мольбы союзных галльских вождей узаконили бы его кампанию. Но Фронтону всё равно было не по себе.
Ещё один галльский вождь стоял, его серебристые косы развевались вокруг шеи, когда он поднимался, а усы почти закрывали рот, когда он отказался предоставить Цезарю новые наборы для его кавалерии. Фронтон закатил глаза и беззвучно повторил довольно предсказуемый ответ Цезаря.
«Без достаточной кавалерийской поддержки я не вижу никакого способа, которым мы сможем бросить разумный вызов вашим германским агрессорам».
Он уже трижды слышал от Цезаря одно и то же. Ситуация сейчас была патовой. Все галлы поддерживали идею о том, чтобы Рим двинулся на север с большими силами и изгнал новых захватчиков, но многие из их мужей, отцов и сыновей наконец-то вернулись в свои племена после двух-трёх лет службы у римлян. Их племена начали восстанавливаться, вернувшаяся рабочая сила позволила им поднять сельское хозяйство и производство до уровня, достигнутого до того, как Цезарь впервые набрал их конницу. Только три племени пока сдались и согласились предоставить новых людей для конной армии Цезаря, и это были племена, которые лишь недавно стали союзниками и потеряли мало людей в походах.
Всё шло на истощение. Цезарь держал их в своих руках. Галлам он был нужен, чтобы избавиться от захватчиков, поскольку у них не хватало сил сделать это самостоятельно, и все это знали. Они просто толкались, чтобы получить наилучший вариант с минимальными потерями. К концу встречи у Цезаря уже будет конница, в этом не было никаких сомнений. Но быть частью этого было крайне утомительно.
Фронтон взглянул и снова случайно встретился взглядом с Лабиеном. Штабной офицер пристально смотрел на него, чёрт его побери.
Взгляд Фронтона упал на другую фигуру в комнате, чье присутствие представляло собой некую интересную альтернативу римским офицерам с каменными лицами и льстивым, якобы благородным галлам.
Центурион Фурий стоял в задней части шатра, рядом со входом, бросая на собравшихся вождей равнодушные, высокомерные взгляды. Фронтон наблюдал за ним большую часть последнего часа, впитывая в себя каждую деталь. Вот солдат, которому он мог доверять настолько, насколько тот мог метнуть баллисту.