«Со времён Остии стало очевидно, что вы меня не любите и не доверяете мне, легат Фронтон. И судя по тому, что я о вас слышал, вы – пьяница, опасный и непредсказуемый, чтобы быть командиром; дерзкий и непокорный. Вы бы и десяти минут не продержались в центурионе, прежде чем вас забили бы до смерти за то, что вы говорите и делаете. Думаю, мы оба согласны, что мы люто ненавидим друг друга и что мы оба благодарны, что служим в разных легионах. И что бы вы ни надеялись извлечь из этого разговора, надеюсь, вы уже поняли, потому что разговор окончен. Я не нарушу протокол, войдя без приглашения в шатер старшего офицера, и не хочу видеть, как там, как я слышал, там процветает разврат. Не будете ли вы так любезны прислать ко мне префекта лагеря?»
Фронтон долго стоял неподвижно, глядя на центуриона. Тот только что оскорбил его как в личном, так и в профессиональном плане, и, теоретически, Фронтон мог бы разбить его за такие разговоры. И всё же он обнаружил, что слова не лезут с губ, ибо горло его пересохло, как парфянские пески.
Пытаясь выразить свой гнев только выражением лица, Фронтон отвернулся и вошел в свой шатер.
Приск сидел на своей койке, бросая две игральные кости в кожаную чашку, а Галронус, Брут и Варус сидели на подушках на полу с чашами, наполненными разбавленным вином.
«Гней? Там снаружи сидит самодовольный центурион-придурок, которому нужны точные данные о численности кавалерии Цезаря».
Прискус кивнул и попытался встать.
«Помедленнее, друг мой. Я сочту это огромным личным одолжением, если ты не торопишься с их доставкой. Может быть, тебе всё же удастся найти таблички с фигурками?»
Приск слегка улыбнулся. «Мне не придётся притворяться. Найти что-то в этом бардаке — всё равно что искать девственницу на Вакханалии. Хотя, конечно, это немного по-детски? Выставить его таким жалким?»
Фронтон сердито посмотрел на него. «За последние две минуты меня уже называли наглым, непослушным, пьяным и развратным. Обойдусь без того, чтобы ты добавил к этому списку ещё и ребячество».
Прискус усмехнулся. «Но ведь это почти все твои самые милые черты!»
По рядам мужчин на полу пробежала волна смеха, и Фронто обдал всех своим гневным взглядом.
«Просто сделай это, Гней».
Приск кивнул и направился к выходу из шатра. Фронтон обратил внимание на остальных.
«Варус? Галронус? Насколько подробно ты знаешь свои приказы?»
Варус улыбнулся, сразу уловив мысль Фронтона. «Вполне неплохо, я бы сказал. Давайте просто остановимся и заберём Писона по дороге. Он у интенданта».
Фронтон улыбнулся. Это было мелочно. Это было ребячеством в самом жалком смысле: отвлекать Фурия и задерживать его, в то время как сам он передавал Цезарю информацию напрямую от командиров трёх кавалерийских отрядов. И всё же он испытал лёгкий трепет счастья, сбросив упрямого центуриона в навозную кучу.
Две недели прошли в тяжёлой работе в лагерях диводуронов. Весна перешла в раннее лето с короткими грозами, которые очистили воздух и принесли в Северную Галлию свежий, голубоватый мир. Кавалерия выставила патрули, раскинувшиеся на несколько миль вокруг лагеря и за хребтом, на дальней равнине, хотя германские агрессоры по-прежнему оставались вне досягаемости по направлению к Рену.
Легионы каждый день рвались вперёд, ощущая потребность двигаться и упражнять своё оружие, вместо того чтобы сидеть в лагере, рыть отхожие места и нести рутинную караульную службу. Солдаты спрашивали своих центурионов и оптионов, когда армия выдвинется, а те, в свою очередь, спрашивали своих легатов и трибунов, когда начнётся марш. И, разумеется, поскольку мало кто осмеливался задавать вопросы вечно занятому полководцу, большинство старших офицеров задавали тот же вопрос префекту лагеря.
Приск откинул полог шатра, не спрашивая ни разрешения, ни каких-либо предисловий, игнорируя удивлённый взгляд Фронтона, который стоял, бреясь особым образом заточенным ножом перед бронзовым диском. Когда легат обернулся, услышав неожиданное и нетрадиционное вмешательство, Приск, пересекая просторный шатер, расстегнул шлем и со злостью швырнул его в стену. Шлем ударился о стену, отскочил и закатился под кровать.
"Войдите."
Префект бросил на Фронтона взгляд, в котором было столько неприкрытого раздражения, что легат невольно подпрыгнул и оставил аккуратную красную царапину над кадыком.
«Не начинай с меня, Маркус. Твоя палатка была ближайшим местом, где я мог утопить свою печаль».
«Опять плохой день?»
«Я бы никогда не согласился на это поручение, если бы знал, что оно подразумевает. Идиоты, болваны, воры, бездельники, бездельники и тупицы — все они день и ночь донимают меня подробностями, которых у меня нет, припасами, которые я не могу получить, заданиями, которые никто не хочет выполнять, и чёрт знает чем ещё. Клянусь, следующий, кто спросит меня, когда армия выступит на марш, пойдёт к медику с гладиусом, торчащим из задницы, только, скорее всего, рукояткой вверх».