Фронтон и Приск снова обменялись удивлёнными взглядами. Это было неприятно, но вполне объяснимо и не имело никакого отношения ни к кому, кроме Седьмого.
«Карбо, в чем, собственно, проблема?»
Центурион понял, что они остановились, и резко остановился, тяжело дыша.
«Человек сбился с пути во время учения. Теперь его будут забивать до смерти!»
Глаза Фронто расширились. «Это безумие!»
Карбон, запыхавшись, просто кивнул и указал вперед, в сторону далекого лагеря Седьмого.
Приск прищурился. «Но это же область их легата. Где Цицерон? Тебе следовало сначала пойти к нему».
Карбон отчаянно покачал головой. «Легат Цицерон у Цезаря, и его нельзя беспокоить, как и большинство старших. Меня нашёл один из младших центурионов и попросил помочь. Он был одним из наших, пока его не перевели зимой».
Фронтон и Приск бросились бежать.
«У меня дурное предчувствие. Центурион, который отвечает за наказание. Это случайно не Фурий?»
Карбон покачал головой. «Зовут Фабий».
«Это было бы моим вторым предположением, да».
Фронтон моргнул, словно впервые что-то осознав. «Ты же понимаешь, что у меня нет власти над Седьмым, Карбон? Я могу настоятельно советовать, но не могу этому помешать».
Карбон выглядел немного смущённым. «При всём уважении, сэр, я пришёл за префектом лагеря. Он может отменить решение любого центуриона».
Фронтон снова моргнул, взглянув на Приска, который кивал с серьёзным и задумчивым видом. Должность, теоретически дающая преимущество перед любым центурионом в армии. В некоторых очень важных отношениях Приск теперь превосходил его. По какой-то раздражающей причине, глубоко в глубине души, это его раздражало, хотя ему и было противно это осознавать. Он только начинал осознавать всю ответственность и власть, которыми теперь обладал Приск.
Трое мужчин продолжали беседу, сосредоточив всю энергию на беге по лагерю, к большому удивлению встречавшихся им людей, которые с трудом отдали честь, прежде чем они проехали мимо. Стражники у ворот, через которые Карбо вошёл несколькими минутами ранее, придержали их и с интересом поглядывали на троицу старших офицеров, вспотевших и покрасневших, когда они проходили мимо.
Через две минуты они добрались до ворот лагеря Седьмого, пробежав по дамбе, которая проходила через два рва, и поднялись к закрытым деревянным воротам.
«Откройся».
"Какой пароль?"
«У меня нет пароля вашего легиона», — сердито рявкнул Фронтон, указывая на тунику с бахромой из птеругов, которая обозначала его офицерский статус. К его удивлению, Приск, стоявший рядом, прочистил горло.
«Персеполис. А теперь откройте эти чёртовы ворота».
Огромная деревянная конструкция тяжело распахнулась перед ними, и трое мужчин проскочили сквозь неё, пока проход всё ещё расширялся. Не останавливаясь, они побежали по декуманусу к небольшому плацу перед штабом и офицерскими палатками, которые Приск установил в качестве стандартного условия для лагеря.
Гробовая тишина, повисшая над лагерем, сама по себе была почти оглушительной, и Фронтон, хмурясь, бежал. Будь он одним из этих людей, он бы прямо сейчас открыто заявил о суровом наказании.
Через несколько мгновений они приблизились к открытой, посыпанной гравием площадке, окружённой солдатами Седьмого легиона. Толпа, примерно в шесть рядов, перекрыла весь доступ к плацу, откуда доносился глухой стук молотков.
«Шевели!» — заорал Фронтон, так что окружающие его люди вздрогнули и быстро рассеялись с пути трех запыхавшихся офицеров.
Пробравшись на открытое пространство в центре, Фронто с отвращением увидел открывшуюся картину.
Центурион Фабий стоял в полном боевом облачении, его лицо было щетинистым, и Фронтону он напоминал другого бывшего помпейца, оскорбившего его. Его седые волосы блестели на солнце, шлем он держал в левой руке, а правой жестикулировал, держа посох из виноградной лозы. Будучи выше Фурия, он был стройнее его, и его жилистый вид подсказал Фронтону, что он, вероятно, быстр и опасен в бою.
Перед центурионом двое мужчин вбили в землю кол, соответствующий уже гордо стоявшему, на нужном расстоянии, чтобы между ними можно было натянуть человека с вытянутыми руками. Обвиняемого было легко опознать. Молодой, явно недавний новобранец стоял на коленях на полу со связанными за спиной запястьями, а над ним стояли двое легионеров, направив дротики ему в шею. Вся центурия этого человека выстроилась в ряды по четыре человека, каждый из которых вооружился деревянным учебным мечом, значительно тяжелее настоящего гладиуса и более чем способным переломать кости.
Карбон остановился. Здесь у него не было никакой власти, и он отступил, отстав от двух старших офицеров.