Конечно, с разведкой впереди у Седьмого полка теоретически было бы время развернуться, если бы впереди были обнаружены какие-либо агрессоры, но Цезарь послал Писона с одним крылом галльской кавалерии вперёд разведать обстановку, и ни Цезарю, ни Фронтону Писон всё ещё был незнаком. Он казался во всех отношениях идеальным кандидатом для этой работы: полностью романизированным – насколько это вообще возможно для аквитанца – умным, храбрым, сильным и сообразительным. Похоже, его люди тоже почти сразу прониклись к нему симпатией, назвав его «Камулом» – очевидно, именем бога войны из этих мест. И всё же, пока Цезарь отправлял вперёд этого доверенного человека, Фронтон помнил Писона только по его разговору с Лабиеном по прибытии в лагерь. Насколько можно было доверять человеку в наши дни?
Как и Республика, армия, казалось, разлагалась, покрытая опухолями и раком, разваливалась на части и нуждалась в хирургическом вмешательстве. Внезапно его внимание привлек одинокий всадник, направлявшийся наперерез армии.
Кавалерия Вара должна была патрулировать колонну в качестве авангарда, в то время как Галрон и его люди составляли арьергард с повозками и Четырнадцатым полком. Одинокий всадник был одним из людей Вара, одним из немногих римских кавалеристов среди орд вспомогательных галлов.
Фронтон рассчитал примерную траекторию движения всадника и, кивнув Карбону, чтобы тот не останавливал людей, вышел из строя и повернул Буцефала, чтобы тот пошёл вдоль линии Десятого легиона, туда, где старшие командиры ехали между легионом Фронтона и Восьмым. Багровый плащ генерала и сверкающие кирасы старших командиров поднялись из облака серой пыли, отмечавшего путь в тысячи футов, и Фронтон присоединился к ним как раз в тот момент, когда генерал, заметив всадника, выехал в сторону от колонны со своими лучшими воинами.
Римский кавалерист остановился в нескольких ярдах от него, умело натянул поводья и отсалютовал.
«Солдат?»
«Генерал, командующий Варус просит сообщить, что с северо-востока приближается небольшая группа, по-видимому, германских всадников. Их всего около двадцати человек, и они требуют разговора с вами. Каковы ваши приказы, Цезарь?»
Генерал слегка улыбнулся и поднял бровь.
«Послушаем, что они скажут, господа?»
Когда небольшая группа офицеров повернула коней и поехала по касательной от колонны к берегу быстрой реки Мозеллы, протекавшей примерно в четверти мили к юго-востоку, Фронтон присоединился к ним и к воину Вара, нахмурившись. Он нисколько не сомневался в Варе и его опытных всадниках, но присутствие авангарда, состоявшего из конницы Писона и легиона Цицерона, его очень нервировало.
Несмотря на отсутствие очевидной опасности, у Фронтона по спине пробегали мурашки, как и пару лет назад, когда он впервые испытал дурные предчувствия по поводу жестокой бельгийской кампании. Что-то в том, что ждало их на северо-востоке, казалось неправильным и опасным.
Он вдруг понял, что трёт между пальцами свободной руки амулет Фортуны, который носил на ремешке на шее. Раздражённый, он сдёрнул его, хотя, видимо, Цезарь это заметил.
«Что-то не так, Маркус? Ты выглядишь нервным».
Фронто что-то пробормотал себе под нос.
«Маркус?»
«Ничего. У меня плохое предчувствие».
Цезарь добродушно улыбнулся. «Тебе несвойственно быть нервным и суеверным».
«Просто такое чувство, Цезарь. Ощущение, будто я еду верхом на волке на битву с медведем. Не знаю, кто из них первым на меня набросится».
Что-то в голосе Фронтона заставило лицо Цезаря посерьезнеть. «Ты что-нибудь хочешь мне сказать, Марк?»
Фронтон заставил себя посмотреть полководцу в глаза, стараясь не замечать жесткого, обвиняющего взгляда, который Лабиен бросил на него с другой стороны полководца.
«Ничего конкретного, генерал. Просто чувство опасности и тревоги. Давайте позаботимся о том, чтобы люди Варуса были рядом».
"Конечно."
Десять минут Фронтон пребывал в нервном возбуждении, которое усиливалось и обострялось с каждым шагом. Цезарь и остальные продолжали коротать время за светскими беседами, но Фронтон отказался от участия в их шутливых шутках.
Наконец, на небольшом холме, возвышающемся над северным берегом Мозеллы, группа заметила небольшую группу всадников, и, когда они приблизились к ним, Фронтон с удивлением обнаружил, что лишь немногие из них носили какие-либо богатые украшения. Действительно, большинство из них были обнажены, прикрывая лишь перевязи, висевшие на них, поддерживая тяжелые германские мечи, и длинные бороды, которые во многих случаях спускались ниже ключиц, часто заплетенные в косы или связанные в узел. Их волосы, почти однотонно пшеничного цвета, были растрепаны и связаны в узел на макушке. Их оружие, однако, было в ножнах. Мужчины, сидевшие на конях позади этих видимых передних воинов, казались почти полностью обнаженными, если не считать их растрепанных волос и набедренной повязки, их копья были направлены в небо.