«Цезарь», — сказал Фронтон, снова по-гречески, — «они просто пытаются нас всех задержать. Не знаю, что они замышляют, но они намеренно тянули время, а теперь просят ещё».
Цезарь кивнул, сморщив губу.
«Боюсь, они пытаются выиграть время, чтобы вернуть домой огромное количество лошадей, которых, как я понимаю, они отправили на юг несколько дней назад. Без них они окажутся в невыгодном положении по сравнению с нами».
«Хотел бы я, чтобы это было так, Цезарь, но, думаю, это важнее. Убии, по крайней мере, считаются достаточно цивилизованными, по крайней мере, так сказал Галронус. Они торгуют с Римом. Если бы они собирались отправить послов, то это были бы знатные люди, свободно владеющие латынью, одетые как богачи, и вели бы себя соответственно».
Цезарь нахмурился.
«Не послы?»
Фронтон покачал головой. «Думаю, это отвлекающие манёвры, посланные, чтобы отвлечь большую часть армии. Что-то должно произойти, или уже происходит».
Цезарь медленно кивнул, в глазах его мелькнула тревога. Обернувшись к коннице Вара, он оглядел ряды, пока не заметил самого командира.
«Вар. Возьми хороших людей и отправляйся в авангард Писона. Убедись, что всё в порядке, и прикажи им отступить к основным силам».
Вар отдал честь и начал выкрикивать приказы, но Фронтон заметил, как несколько врагов оскалились и нахмурились. Цезарь снова перешёл на латынь, чтобы отдать приказ. Через несколько секунд, пока Фронтон переводил дух, чтобы привлечь внимание Цезаря, германские всадники уже развернулись и скрылись на дальнем склоне холма.
"Цезарь!"
Генерал взглянул на внезапное бурное движение и кивнул.
«Отпустите их. Я не буду больше выставлять людей из колонны, чтобы их догнать. Они слишком лёгкие и быстрые; они легко уйдут от нашей тяжеловооружённой кавалерии».
Когда Вар проскакал мимо группы офицеров, а за ним выстраивалась турма регулярной кавалерии, Фронтон протянул руку и похлопал его по руке.
«Если ты ценишь кавалерию, скачи, как сам Пегас, и верни Писона и его людей сюда».
Где-то на северо-востоке небо пронзила вспышка молнии.
«Великий», — пробормотал Фронто, и его левая рука невольно поднялась к кулону Фортуны.
Глава 5
(Граница земель Тревери и Убии недалеко от рек Рейн и Мозель)
Вар и его турма кавалерии мчались вверх по пологому склону через открытые полосы травы между лесистыми невысокими холмами, покрывавшими местный ландшафт, скрывающими плодородные долины и разрушенные остатки небольших мирных поселений, ставших жертвами германских захватчиков.
Несмотря на срочность миссии, небольшой отряд остановился у одной из них, чтобы подтвердить свои худшие опасения. Варус очень пожалел, что вошел в хижину и увидел, что тенктерийские налетчики сделали с белгским фермером, его женой и дочерьми, почти наверняка как до, так и после их смерти. С той первой встречи они старательно избегали останавливаться в других двух десятках деревень и изолированных ферм, мимо которых они проезжали.
Они ехали уже полчаса, из которых последние десять минут шли по безошибочному следу, оставленному кавалерийским крылом Писона, насчитывавшим около пяти тысяч человек и лошадей.
Они ехали по низкой седловине, почти три десятка человек, усердно утопая в земле, чтобы как можно быстрее добраться до авангарда. Легко перебравшись в широкую, неглубокую низину, окружённую лесистыми холмами и хребтами, они увидели на западе более глубокую и узкую долину, которая сглаживалась у слияния с рекой на востоке.
Полно толп всадников.
Кавалерия Писона остановилась в долине. Их движение на северо-восток, согласно указанному полководцем маршруту, должно было привести их прямо через самые высокие холмы впереди, с самыми густыми и непроходимыми лесами. Поскольку армия явно не могла пройти этим путём, командующий кавалерией задержался, выслав разведывательные отряды на поиски наилучшего пути – вдоль реки Мозелла или выше по долине. Вар кивнул, замедляя коня на гребне. Он бы поступил точно так же. Из пяти тысяч всадников, возможно, три тысячи остались в центре широкой долины, остальные разделились на отряды по триста, каждый под командованием своих офицеров, рассредоточившись по долине, прощупывая каждую низкую седловину или склон долины в поисках наилучшего пути.
По крайней мере, они были целы. С ними ничего не случилось.
"Сэр!"
Вар повернулся к человеку, который к нему обратился. Это был обычный кавалерист, державший в одной руке щит и поводья и одновременно тыкавший копьем в сторону долины.