Петро нахмурился.
«А что, если их будет слишком много, сэр?»
«Их нет. Мы превосходим их численностью примерно в четыре раза, и у них не будет пехоты. Это засада, так что им тоже нужно будет быстро выбраться».
«А как насчет пращников?»
«Крестьяне. Они не считают их воинами; скорее всего, оставят их умирать. Они точно не спустятся с деревьев».
Не дожидаясь дальнейших вопросов, Вар вызвал по два человека из каждого отряда декурионов и, собрав их вместе, двинулся через долину.
Неподалеку три группы всадников сумели объединиться, образовав объединенный отряд численностью почти тысячу человек, и находились в хорошем оборонительном строю, отойдя достаточно далеко от опушки леса, чтобы оказаться вне досягаемости спрятавшихся пращников.
Большой отряд выстроился неподалеку от небольшой группы обугленных и почерневших фермерских построек, животных, украденных и убитых германскими захватчиками, жителей, убитых и брошенных в кучу на дворе фермы, с большой собакой, насаженной на копье, возвышающейся, словно какое-то жуткое знамя, над кучей трупов.
Испытывая тошноту, Варус прошёл мимо фермы и попытался разглядеть офицеров в большой группе. Около пятисот вражеских кавалеристов спускались по склону к ним, хотя после атаки они замедлили темп и наступали с угрожающей медлительностью. Несмотря на превосходство противника в два раза, германские всадники ухмыльнулись своими кривыми боевыми масками. Их кровь кипела от жажды убийства.
В стройных рядах галльской конницы Вар едва разглядел знамя с драконьей головой, сужающееся сзади цветной вымпелом. На его глазах эта драконья голова опустилась, а затем закружилась, воздух наполнил конус и свистнул в нём с пронзительным скрежетом. Внезапно знамя снова опустилось, возвещая о наступлении. Когда он и его шесть спутников приблизились к стройной массе, ряды начали двигаться вперёд, опустив копья.
«Отложить приказ!» — рявкнул Вар. Несколько человек удивленно обернулись в седлах и нахмурились. Даже галльские вспомогательные войска, не говорившие по-латыни, были обучены определенным приказам и нескольким избранным фразам, чтобы служить под началом римских офицеров. Многие из них ясно поняли, что он сказал, хотя никто не остановился. Нарушить строй для большинства из них было бы немыслимо.
Прикусив язык, Вар помчался вдоль отряда, повторяя приказ, пока не увидел командиров. Три галльских знатных человека совещались, медленно продвигаясь вперёд. Их статус, на взгляд Вара, подчёркивался лишь качеством доспехов и шлемов, а также золотом, украшавшим их. В своём союзном кавалерийском отряде он выдал офицерам римские кольчуги и зелёные плащи, а также зелёные перья для шлемов, чтобы легко их опознать. Но Писон был аквитанцем и был воспитан в аквитанской культуре. Найти их командиров для него было бы проще простого.
Глубоко вздохнув, он выскочил на открытое пространство между двумя медленно наступающими отрядами. В любой момент германские войска могли броситься в атаку. По слухам, они не были тем народом, который осторожно и неторопливо вступал в бой. Только тот факт, что их жертва объединилась в большой, хорошо организованный отряд, казалось, сбил их с толку и сделал продвижение осторожным.
«Кто здесь главный?»
Все трое дворян обернулись на его голос. «Командир Варус?»
«Прекратите атаку и направляйтесь к Писону».
«Вы уверены, сэр? У нас их здесь два к одному».
Варус кивнул. «А если мы вернём всех к Писону, то соотношение будет пять к одному. Лучше. А теперь отступай».
Раздались команды на сложном языке галлов, и драконий штандарт снова опустился и взмахнул, издав свой ужасный клич. В полном порядке девятьсот воинов повернули коней и поскакали к знамени Писона. Вражеская кавалерия, казалось, сочла это проявлением трусости и, насмехаясь, ускорила шаг, преследуя отступающих галлов. Вар лишь мгновение наблюдал за ними, пока он и его полдюжины всадников снова не вышли на открытое место в центре долины, а затем проигнорировал их, сосредоточившись на том, куда двигаться дальше. Большой отряд был хорошо организован и хорошо управляем и легко перегруппировался с Писоном. Преследующий противник предпочёл бы отступить раньше времени, чем столкнуться со всей толпой.