Третий нападавший исчез. Во внезапной суматохе Варус развернулся. Теперь всадники и их спешенные противники сцепились в единоборстве по всему полю. Тело его жертвы, раненой мечом, лежало справа от него, а человек слева завыл, цепляясь за руку, немыслимо согнутую.
Однако никаких следов третьего мужчины не обнаружено.
Внезапно мир Варуса перевернулся. Третий воин, пригнувшись, словно съежился, ловко проскользнул между передними ногами коня Варуса, а затем, выхватив широкий острый нож, вонзил его в мягкую крупную мякоть коня, глубоко вонзив и процарапав из стороны в сторону.
Лошадь взвизгнула от невыносимой боли, испытывая ужасную нагрузку, которую ей пришлось выдержать, и взбрыкнула. Мужчина, выполнив свою работу, воспользовался возможностью отступить и уйти, прежде чем животное снова упало, а Варус отлетел от поражённого коня.
Командир тяжело ударился о землю, изо всех сил пытаясь перекатиться и присесть, как того требовала тренировка, но тут же понял, что что-то не так. Ему потребовалось мгновение полного замешательства, чтобы осознать, что копыто его лошади, бьющей копытом, скользнуло по его шлему. Когда он потянулся, чтобы расстегнуть ремешок и позволить болезненному, помятому шлему упасть на землю, освободив пульсирующую боль в голове, он также осознал, что только одна его рука подчинялась разуму.
Взглянув на другую его руку, я увидел яркий белый отблеск среди багрового месива, представлявшего собой предплечье.
За такое приземление его избил бы даже его старый учитель верховой езды. Ужас!
Его мозг начал кружиться от убийственной эйфории битвы — часто единственного, что спасало жизнь солдату, когда он был тяжело ранен и находился в сложной ситуации.
Он внезапно осознал, что варвар, распотрошивший его коня снизу, теперь приближается к нему с вытянутым вперёд клинком, по пояс покрытый струёй лошадиной крови, обрушившейся на него. Варус почувствовал, как его разум захлёстывает ужасная ярость, хотя, в отличие от этих обезумевших варваров, он знал, что боевая ярость – это обоюдоострый дар, и его чистая воля преобразовала её в жёсткое, холодное желание заставить этого человека заплатить за смерть его прекрасной кобылы.
Никакого меча. Он потерял и меч, и щит при падении. Щит, конечно же, сломал ему руку при приземлении. Ему следовало бы его выпустить. Но меч он просто выронил.
Бросив быстрый взгляд, он увидел свой дорогой, резной и гравированный кавалерийский клинок, лежащий в пропитанной кровью траве, всего в трёх метрах от него. Слишком далеко.
Варвар набросился на него. Клинок сверкнул, быстрый, как удар змеи: раз… другой… третий.
На третьем выпаде Варус спокойно шагнул вперёд, приблизившись к руке противника, и опустил локоть на запястье, парализовав сустав варвара ударом, от которого по руке Варуса прокатилась волна боли. Нож варвара, которым он потрошил коня, упал на траву, а мужчина с удивлением уставился на римлянина, который ещё мгновение назад казался на грани смерти, совершенно беспомощным и безоружным.
С рычанием Варус вытянул здоровую руку и схватил варвара за горло, мгновенно сжав его со всей силой человека, который двадцать лет использовал этот кулак, чтобы держать поводья испуганного коня или размахивать тяжелым мечом, сидя на коне.
Хрящи, мышцы, кости и мягкие ткани мужчины с хрустом превратились в кашу в сжимающей хватке Варуса. Глаза его выпячились, лицо побагровело, а затем посерело, голова мотнулась набок, давая понять, что он дал последний пинок, и что рывки, которые ощущал Варус, были предсмертными.
Спокойно, со стальным взглядом, Варус отпустил, и мертвое существо упало на землю перед ним.
«Это для Хюрпины. Я вырастила её ещё жеребёнком».
Медленно обернувшись, он оценил обстановку. Несмотря на потерю нескольких лошадей из-за неуклюжей тактики противника, галлы и римляне одерживали верх. Осталось немного врагов, и по крику они расступились и бросились к своим животным. Один из декурионов отдал приказ преследовать их, но в хаосе этот приказ остался незамеченным. Ни у кого не было ни желания, ни сил преследовать.
На глазах у Вара германские воины плавно вскочили в седла и, взяв вожжи безлюдных животных, покинули место сражения, взяв с собой всех лошадей. Вар посмотрел на оставшихся около двадцати человек. Он потерял двух римлян и около пятнадцати галлов.
С криком невыносимой боли он сорвал с шеи шарф и засунул в него сломанную руку, образовав временную перевязь. Глаза слезились от боли, и ему приходилось прикусывать губу при каждом движении, которое терло рану о ржавую шерсть. Скривившись и затаив дыхание, он поднял упавший меч и взмахнул им.