Всё больше и больше демонических, окровавленных вражеских воинов появлялось из конного стада, привлеченных латинским криком. Вар и его люди, узнаваемые по языку как офицеры, внезапно стали желанными целями в битве, и каждый варвар жаждал их голов.
В считанные мгновения бойня повернулась в их сторону. В мгновение ока его двадцать два человека сократились вдвое. Ещё через мгновение, под вопли, их осталось лишь половина, хотя толпа германских воинов вокруг них не уменьшалась. Сколько бы они ни убивали, из хаоса крови и ног появлялись новые демоны, чтобы заполнить бреши.
Вар, за десять вздохов получивший два лёгких резаных ранения в плечо и тяжёлое ножевое ранение в левое бедро, теперь боролся за жизнь. Его люди – цвет корпуса и лучшие бойцы армии Цезаря – сражались бок о бок и за его спиной, стремясь каждым движением отразить удары, направленные как на их командира, так и на каждого из них.
Варус понимал, что ценой жизни своих людей, желавших его защитить, и чувство вины терзало его, даже когда он с криком упал на землю: новый удар перерезал шарф-повязку, и сломанная рука мучительно болталась. В глазах поплыло от боли, а голова казалась невероятно лёгкой. Он был близок к тому, чтобы потерять сознание от боли, и понимал, что когда это произойдёт, это будет означать конец.
В отчаянии он попытался поднять меч, чтобы блокировать нисходящий удар, и чуть не отклонил его, почувствовав, как лезвие срезало кончик его уха. Он, вероятно, закричал, но, с другой стороны, он был уверен, что кричал почти безостановочно последние минуту-другую, так что это, похоже, не имело значения.
Где-то в глубине боли, духоты и смятения он, несомненно, услышал своё имя. Сморгнув пот, кровь и грязь, Варус прищурился. Клинки перестали падать на него. С неподдельным и невероятным облегчением Варус узнал Писона, раскачивающегося в седле влево и вправо, рубящего, крушащего и кромсающего варваров, которые мгновение назад готовились оторвать ему голову.
Вар с удивлением огляделся. Осталось, наверное, с полдюжины его воинов, в основном раненых. Писон и его личная гвардия прибыли как раз вовремя. Серебристое знамя развевалось в воздухе за спиной командира, и Вар видел, как музыкант с рогом в правой руке ударяет выступом круглого щита по лицу варвара.
«Писо!»
«Вперед!» — крикнул в ответ другой командир.
Варус с трудом поднялся на ноги, морщась и трясясь, опираясь на меч, чтобы удержать равновесие. Ноги подкосились, и он снова сник. «Нам нужно вернуться к колонне, пока мы не потеряли всех».
Писон кивнул и повернулся к стоявшим позади него сигнальщикам.
«Командир в безопасности. Дайте сигнал к отступлению!»
Поднесенный к губам сигнализатора рожок издал пятитональный сигнал, а приказ был подтвержден кружением серебряного волка, высоко над головами даже всадников.
Писон улыбнулся.
«В общем и целом, утро выдалось паршивым!»
Варус с облегчением покачал головой и поднял взгляд как раз вовремя, чтобы увидеть воина, залитого багровым глянцем, выскочившего из толпы с длинным широким мечом в руках. Пока Варус пытался предупредить противника, воин нанес широкий двуручный удар мечом, с лёгкостью перерубив обе передние ноги коня Писона.
С криком черный конь Писона рухнул вперед, командующий аквитанцами вылетел из седла и отлетел на пять-шесть ярдов вперед, где бесформенной массой сполз на землю; его кольчуга была покрыта грязью и кровью.
Беспомощный, неспособный стоять без посторонней помощи, Вар наблюдал, как Писон, пошатываясь, поднялся на ноги и обнажил меч, а варвары окружили его кольцом. Вар потерял человека из виду за серыми и багровыми телами, если не считать редких мельканий золотого шлема или блеска меча. Двое людей Вара протиснулись мимо него, бросаясь на помощь Писону, в то время как остальные четверо, слишком тяжело раненные, чтобы что-либо предпринять, помогли Вару подняться.
Где-то рядом раздался крик на галльском. Вар удивлённо обернулся и увидел, как сигнальщик сунул волчий штандарт в руки музыканту, прежде чем спрыгнуть с коня и на бегу обнажить меч. За ним следовало всё больше и больше галльских конных стражников.
Писон погиб прежде, чем знаменосец и два римских всадника успели добраться до него. Всё ещё отчаянно размахивая мечом, он стоял на коленях в грязи. Большинство нападавших отвернулись, оставив его умирать лицом к лицу с новой угрозой, и Вар ясно видел, как остальные трое варваров забавлялись с коленопреклонённым. Писон получил тяжёлое ранение в поясницу, лишившее его ног. Он был покрыт багровыми пятнами, из его рта лились сгустки крови, а на двух языках раздавались крики неповиновения.