«Ты меня знаешь, Цицерон. Ты знаешь, что я не отступаю от боя, но ты также знаешь, что я не из тех, кто тратит жизни своих людей в ненужных сражениях. Что бы мы ни сделали изначально, мы дали слово совету Галлии и выдвинули ультиматум германским племенам, переправившимся через реку. Учитывая их вероломное и скрытное нападение, мы больше не можем отступать. Цезарь действует не импульсивно, под влиянием гнева или гордыни, а исходя из целесообразности и необходимости. Теперь мы должны вбить в захватчиков немного здравого смысла и навсегда затолкать их волосатые задницы обратно за реку».
По палатке раздался ещё более громкий рёв согласия. Сквозь весь этот шум до слуха Фронтона донесся тихий голос Цезаря.
«Я не ребёнок, которого нужно защищать, Маркус. Я могу говорить за себя».
Едва шевеля губами и не поворачивая головы, Фронтон ответил: «Исходя из уст другого, он рассеивает их спор о тщеславии, Цезарь».
Лабиен скрестил руки.
«Маркус, ты знаешь, я тебя уважаю, но разве ты не видишь, как упускаешь возможность? Неужели ты сам настолько одержим резней, что не можешь найти в себе силы рассмотреть альтернативы?»
Когда всеобщее негодование усилилось, лицо Фронтона покраснело от раздражения, и, когда он выпрямился, чтобы ответить, Менений и Горций захихикали, а его взгляд метнулся в их сторону. Он отчётливо услышал своё имя в их шёпоте рядом со словом «осёл».
Прежде чем он успел обрушить на них свою ругань, его старший трибун, Тетрик, наклонился к ним, стоя неподалёку. Фронтон не слышал, что он им говорил, но они сильно побледнели и перестали ухмыляться.
Цицерон неприятно улыбнулся.
«Теперь я вижу, что, не сумев убедительно доказать свою точку зрения, Фронтон, ты прибегаешь к угрозам со стороны своего трибуна. Как дипломатично».
Низкое рычание вырвалось из горла Фронтона, и он с растущим гневом заметил, что Фурий и Фабий, все еще стоявшие за плечами Цицерона, теперь с еле скрываемым презрением смотрели на Тетрика.
«По крайней мере, я могу сказать, что нахожусь здесь с честью служить генералу!» — сердито рявкнул он.
По палатке раздался рёв гневных комментариев. По мере того, как шум нарастал и наполнял тусклое пространство оглушительной злобой, взгляд Фронтона остановился на Цицероне и двух центурионах. Лабиен был занят спором с Брутом, оба сердито жестикулировали. Менений и Горций отступили в тень позади, хотя Тетрик снова встал рядом с ними, с опасным выражением лица.
Фронтон скрестил руки на груди посреди хаоса, ведя молчаливую битву воли с Цицероном.
"Достаточно!"
Шатер замер в безмолвии, услышав громкий приказ Цезаря. Генерал поднял меч, и, когда все взгляды обратились к нему, а руки всё ещё обвиняюще указывали друг на друга, Цезарь описал полукруг и с силой опустил гладиус, глубоко вонзив его остриём в стол, разорвав аккуратно нарисованную карту.
«Это не рынок! Это не академия для философов! Это даже не дом старух, который мы зовём сенатом! Это МОЙ КОМАНДНЫЙ ШАТЁР , и Я НАВЕДУ ПОРЯДОК !»
Фронтон и Цицерон, единственные двое мужчин в палатке, которые не повернулись к полководцу, наконец оторвали друг от друга свои злобные взгляды и обернулись.
«Это не предмет для обсуждения. Это моя армия, моя провинция и моё командование. Я отдаю приказы, а вы их исполняйте по мере своих сил. Так обстоят дела, господа. Завтра мы оставим отряд для охраны обоза и осадных машин, пока они следуют за нами, а армия будет двигаться с максимально возможной скоростью, чтобы вступить в бой с противником».
Взгляд полководца метнулся к Лабиену и Цицерону.
Если кто-то здесь недоволен своей ролью и желает уйти в отставку, лишиться моего покровительства и вернуться в Рим, пусть сделает это. Но учтите, что у меня очень длинный путь и ещё более долгая память.
Лабиен почтительно опустил глаза, хотя Цицерон на мгновение пристально посмотрел на полководца, прежде чем кивнул.
«Прошу прощения, Цезарь», — тихо сказал Лабиен. «Мы говорили не к месту».
«Ты это сделал. Пусть это будет концом. Что мы знаем или подозреваем о вражеском лагере?»
Фронтон, бросив короткий взгляд на Цицерона, снова повернулся к полководцу.
«Ничего конкретного, генерал. Вар подозревает, что это близко. Когда кавалерия подверглась нападению, вражеская конница была свежей, и с ними были крестьяне, которые, вероятно, пришли пешком. Они не стали бы ночевать там, ожидая нас; с таким количеством лошадей они, скорее всего, прибыли прямо из своего главного лагеря на рассвете. Всё это говорит о том, что противник расположился лагерем не более чем в двадцати милях отсюда, если можно так выразиться».