«Какое, чёрт возьми, сейчас время?»
Галронус, благородный из племени реми, любимец Луга и Тараниса, владыка свирепых белгов, легко спешился со своей чалой кобылы и плавно сел, отряхнувшись и отпустив поводья. Фронтон оглядел его с ног до головы с не скрываемой улыбкой счастья.
Вторая зима в Риме ещё больше изменила суровую фигуру Галрона Галла. Хотя он всё ещё носил традиционные усы своего народа, его длинные волосы, некогда дикие и неукрощённые, теперь обрели тот ослепительный блеск и гладкость, которые достигаются лишь благодаря регулярному уходу дорогого парикмахера. Коса была заплетена перед ухом и завязана на затылке. Кожа у него была чистой и гладкой, как у человека, который умудрялся посещать бани не менее трёх раз в день. Единственными уступками своему национальному костюму, похоже, были бракки – галльские штаны, расширяющиеся к низу бедра и доходящие до щиколоток, – и гривна на шее, хотя даже в ней безошибочно угадывались следы римской металлообработки.
«Марк!» — здоровенный галл, оставив поводья висеть, побежал через двор и заключил растрепанного римлянина в крепкие медвежьи объятия. Фронтон невольно пискнул от напряжения, но ухмыльнулся, когда Галронус отпустил его. От бельгийского аристократа даже пахло ароматными маслами для ванн. Хорошо, что в Галлии ему не доведется посещать такие роскошные бани; иначе его племя разорвало бы его на куски за женственность.
«Вы провели зиму в комфортабельной вилле с собственными ваннами, рабами и слугами?» — спросил Галронус, нахмурив брови.
Фронтон кивнул, и один из рабов поспешил взять поводья лошади гостя.
«Почему же тогда у тебя волосы стоят дыбом, и почему ты пахнешь старыми амфорами, и почему твоя туника в пятнах и измята?»
Фронто закатил глаза.
«Кажется, я скучаю по Галронусу, который никогда даже не слышал о тёплой ванне. Ну же».
Схватив его за плечо, Фронтон повел его к двери, ведущей в декоративный атриум.
«Что отвлекает вас от радостей Рима?»
Галронус сбросил с плеч кожаную сумку, висевшую на руке, и с глухим стуком упал на мраморный пол в атриуме. Наклонившись, он покопался в ней, а затем выпрямился, протягивая деревянную дощечку для письма.
"Этот."
Фронто, нахмурившись, взял конверт и, резко открыв его, поднял бровь. Он узнал почерк, узнав его.
«Цезарь дал тебе это? Оно же не запечатано».
Галронус пожал плечами.
«Возможно, он мне доверяет».
Фронтон искоса взглянул на него. «Или, может быть, ты сломал печать и хорошенько почитал, прежде чем покинуть Рим».
Галронус невинно моргнул, его лицо ничего не выразило, а Фронтон покачал головой и захлопнул ее.
«Я прочту, когда мы устроимся. Сейчас уже поздно. У нас уже был ужин, но, думаю, мы сможем что-нибудь для вас состряпать. И я только что распечатал бутылку с прекрасным сицилийским вином. Как дом?»
Осенью Галронус поселился в сгоревшем остове городского дома Фалери на Авентинском холме, занимая это место, пока рабочие продолжали приводить его в пригодное для жизни состояние после боев и пожаров предыдущего года.
«Я бы сказал, что дом готов меньше чем наполовину. Пожар повредил конструкцию сильнее, чем предполагалось изначально, а зимняя погода осложнила работу рабочих. Возможно, пройдёт ещё год, прежде чем он снова станет похож на ваш дом».
Фронтон кивнул. Его это не удивило. По крайней мере, семья могла провести год в Путеолах и пока не беспокоиться об этом.
Внезапная суматоха возвестила о прибытии девушек, и Фронтон оглянулся через плечо, прежде чем снова поднять глаза к небу.
«Приготовьтесь».
Отойдя в сторону, он с некоторым удовлетворением наблюдал, как Фалерия и Луцилия окружили огромного галла, чуть не сбив его с ног и радостно болтая при его появлении. Отвлекшись от зрелища, Фронтон снова открыл деревянную табличку и пробежал глазами по её содержанию.
Почерк Цезаря всегда был разборчивым, мелким и экономным, хотя даже в столь краткой форме он обладал почти ораторской выразительностью.
Фалерию Фронту от Юлия Цезаря, проконсула Галлии ,
Поздравления.
Получив известие о Вашем радостном положении, я с сожалением сообщаю Вам об открытии предвыборного сезона.
Фронтон нахмурился. Как, во имя семи блудниц Капернума, генерал узнал о его затруднительном положении?
Я намеревался отправиться в Галлию позднее, возможно, даже во время Мая, поскольку не было никаких признаков возобновления восстания или враждебности по отношению к Римскому государству, а послания моих подчиненных заверяли меня, что процесс вовлечения Галлии в свои ряды идет быстрыми темпами.