«Давайте выясним», — сказал Цезарь с холодной, злобной улыбкой.
Частокол представлял собой простой частокол из двенадцатифутовых кольев с дверью, запертой на тяжёлый засов. Внутри было достаточно места, чтобы с комфортом разместить дюжину человек или, в тесноте, целую сотню. Охранявший частокол контуберниум из восьми человек стоял по стойке смирно, максимально бдительно, сдерживая собравшуюся толпу солдат главным образом силой своих вызывающих взглядов.
Взгляд Фронтона скользил по кричащей и улюлюкающей толпе. Его ничуть не удивило, что лишь четверть из них были легионерами, остальные – галльскими кавалеристами, многие с небольшими ранами, указывающими на то, что они пережили бойню накануне. Их гнев был вполне оправдан, и общая ненависть к германским захватчикам, казалось, сплотила регулярных легионеров и их галльских коллег-помощников в невиданную ранее близость.
Дежурный центурион и отряд его людей стояли неподалеку, внимательно наблюдая за происходящим.
«Если ты действительно хочешь отыграться на этих послах, — пробормотал Фронтон Цезарю, — то тебе достаточно открыть двери и впустить этих кавалеристов. Они разорвут их в клочья голыми руками».
Цезарь кивнул.
«Не могу отрицать, что это заманчиво. Но сначала я хочу поговорить с ними».
Когда они прибыли, дежурный центурион прокричал команду, открыв проход сквозь толпу. Цезарь и его отряд офицеров прошли сквозь толпу. Фронтон отметил, что лицо Лабиена выражало бушующую внутри него борьбу, противоречивые чувства боролись за контроль над ним. Этот человек был самым ярым сторонником мирного урегулирования в армии в эти дни.
Фронтон спросил его об этом однажды ночью в лагере, и взгляд Лабиена стал затравленным. «Тогда, когда мы сражались с белгами, Марк», — ответил он. «Женщины и дети. Старики. Так много. Так много лишнего. Просто чтобы их не поработили. Ты никогда не видел гор младенцев. Это… это меняет человека».
Фронтон тактично не стал настаивать на своём, но то, что случилось с Лабиеном два года назад, казалось, лишило его воли к победе. На его место пришёл человек, которого Фронтон, по правде говоря, гораздо больше ценил. Лабиен, служивший Цезарю, был рассудительным, миролюбивым и спокойным человеком. Фронтон ценил бы его как друга в Путеолах. Но для армии, ведущей кампанию, это лишь делало его менее эффективным и, возможно, даже опасным. Даже сейчас он сражался со своими собственными демонами на каждом шагу.
Лабиен, казалось, принял какое-то решение, и лицо его приняло каменное бесстрастие.
По приказу Цезаря воины по обе стороны ворот воткнули свои пилумы остриями вниз в дёрн и откинули засов в сторону, открывая ворота. Двое других тут же подошли с дротиками, держа их наготове, пока ворота медленно открывались. Осторожность оказалась излишней, учитывая, что дюжина пленников сидела у дальней стены, обхватив колени руками.
После группы низкопоставленных воинов и крестьян, вчера выдававших себя за послов, чтобы отвлечь офицеров, эти люди были явно настоящими. Дежурный офицер и его люди сняли с них оружие и доспехи по прибытии, но их одежда напоминала высококачественные шерстяные одеяния бельгийской знати, а сами они были украшены золотыми и бронзовыми браслетами, гривнами и перстнями.
Когда Цезарь первым вошел в ограду, отмахнувшись от встревоженных протестов стражи, послы противника встали и поклонились на удивление низко и почтительно.
«Великий Цезарь».
Генерал ничего не сказал, а просто остановился в центре частокола, а его офицеры рассредоточились по обе стороны.
«Цезарь, мы пришли разоблачить предателя из нашего племени и публично отмежеваться от человека, который вчера возглавил несанкционированное нападение на твою армию. Если ты согласишься выслушать нас и начать переговоры, мы уполномочены передать этого человека тебе для наказания».
Губы Цезаря изогнулись в неприятной, дикой улыбке.
«Фронто прав. Ты расслаблен и полон сил. Ты в седле всего несколько часов. Думаю, твой лагерь меньше чем в двадцати милях отсюда, а может, даже в десяти».
Послы нахмурились, услышав странный поворот разговора.
Цезарь повернулся к дежурному центуриону, который вместе со своими людьми присоединился к ним: «Ваш меч, пожалуйста, центурион».
Офицер повиновался, выхватив ухоженный и невероятно острый гладиус с именной рукоятью, украшенной вырезанными из кости изображениями Диоскуров. Цезарь протянул руку и, окинув рукоять оценивающим взглядом, взял её. «Хорошее оружие, центурион. Постараюсь его не повредить».
Все сопровождавшие генерала люди прекрасно понимали, что должно произойти дальше. Фронтон заметил, что Лабиен отвернулся.