С мстительным блеском в глазах он повернулся к собравшейся массе разгневанных галльских вспомогательных войск.
«Внутри находятся семь лидеров, ответственных за вашу вчерашнюю драку. Делайте с ними что хотите, но я хочу, чтобы их головы хотя бы смутно различимы».
Среди разгневанных галлов раздался одобрительный гул, и Фронтон сглотнул, у него пересохло во рту при мысли о том, что должно было произойти внутри этого частокола. Десятки кавалеристов толкались и толкались, пытаясь добраться до входа и первыми наброситься на пленников.
Цезарь огляделся, и его взгляд упал на декуриона из рядового кавалерийского полка в толпе. Он сделал знак согнутым пальцем, и тот подошёл, отдавая честь.
«Как только все закончится, оторвите им головы, очистите и упакуйте в мешки для транспортировки».
Солдат снова отдал честь. Фронтон взглянул на Цезаря, когда они направились к выходу.
«А что из тех двоих, которых вы удалили в конце?»
Цезарь пожал плечами. «Приск, вероятно, получит всё необходимое от первых двух, но я посчитал благоразумным оставить ещё двух человек, чтобы он мог допросить их позже».
«И их потом тоже отпустят?»
Цезарь бросил на него неподдельный взгляд, выражающий недоумение.
«И?» — его осенило. «О, ты ждёшь, что я отпущу первых двоих после допроса? Маркус, если всё пойдёт так, как я предполагаю, их не хватит даже на лошадь. Бывают моменты, Маркус, — добавил он с любопытной улыбкой, — когда ты почти очаровательно наивен».
Фронтон оглянулся через плечо, пытаясь сосредоточиться на будничных делах командования легионом, на стройных рядах солдат, марширующих позади него сквозь пыль, поднимая облака серой пыли, на знаменах, сверкающих на солнце, на алых флагах, кроваво-красных на фоне сине-зеленого летнего дня...
Но проблема заключалась в том, что даже они были слишком напоминали ему об этом и заставляли его снова обратить взгляд на ужасающее зрелище на передовой армии.
Двенадцать бородатых, с хохолком на макушке, жутко отрубленных голов подпрыгивали на наконечниках копий, подпрыгивая в такт шагу коней. Кавалерии Цезаря была оказана «честь» нести трофеи, и Авл Ингений отобрал дюжину своих самых стойких и преданных воинов для выполнения этой неприятной задачи. Мухи жужжали тучами вокруг них, когда они ехали «во главе» армии, как выразился Приск в момент попытки лёгкого облегчения.
Это было очередное проявление жестокости со стороны генерала, которое задело его чувства, и всё же Фронтон не мог отделаться от мысли, что на самом деле виноват он сам. Каким-то образом, несмотря на более чем десятилетнюю службу с Цезарем на двух разных театрах военных действий, в глубине души Фронтон всё ещё ожидал, что Цезарь оправдает те ожидания, которые он питал много лет назад, когда высадился в Испании, чтобы занять свой пост. Тот факт, что Цезарь постоянно им не соответствовал, скорее всего, был связан с его собственными завышенными ожиданиями, а не с тем, что Цезарь оказался ниже того, на что способен.
Раздражённый генералом за его недостатки, собой за его наивность и германскими захватчиками за то, что они оказались настолько глупы, что перешли Рейн и форсировали события, Фронтон сердито щёлкнул языком и уставился на кивавшие головы.
«Вы одобряете?»
Голос прозвучал так близко и неожиданно, что Фронтон чуть не подпрыгнул в седле. Обернувшись, он сжался при виде Лабиена, шедшего рядом на своей серой в яблоках кобыле. Штабной офицер указывал на головы.
«Нравятся ли вам новые стандарты, которые генерал установил для армии? Вы гордитесь тем, что Десятый полк идёт в первых рядах за ними?»
«Оставь это, Титус».
«Одобряете ли вы казнь дипломатов ради создания символа римской непримиримости?»
«Тит…» — резко бросил Фронтон, бросив на него предостерегающий взгляд. Лабиен безмятежно проигнорировал его.
«Это тот человек, с которым ты пришёл служить в Галлию? Потому что я точно знаю, что это не тот человек, за которым я следовал».
«Оставь это, Тит». Лицо Фронтона потемнело еще сильнее, а Лабиен всмотрелся в глаза своего спутника, чувствуя, что где-то задел его за живое; возможно, здесь был шанс…
«Почему ты защищал полководца в командном шатре? Был шанс на мирное решение. Потребовалось лишь немного больше поддержки; ещё несколько человек из нас, чтобы предстать перед Цезарем и подтолкнуть его к дипломатическому ответу. Но ты защищал его. Хотя знал, что мы с Цицероном правы. И ты это знал , не так ли?»