Фронто предупреждающе поднял руку.
«Зачем?» — настаивал Лабиен. «Зачем его защищать? Ты всегда противостоял ему и спорил, когда считал, что он перешёл черту. Ты этим славишься. Именно за это большинство офицеров тебя уважают. Я знаю, что изменился за последние четыре года, но и ты тоже, Маркус. Возможно, я начал понимать что-то большее, чем просто исполнение долга, но ты? Ты закалён. Теперь, когда генерал переступает черту, ты в половине случаев переходишь её вместе с ним! Почему?»
Фронтон повернулся в седле, и что-то в его взгляде заставило Лабиена отпрянуть. Возможно, он недооценил легата.
«Не поднимай вопрос, которого не понимаешь, Титус».
«Фронто…»
«Может быть, есть что-то, чего ты не знаешь? Может быть, я чувствую себя обязанным защищать и поддерживать человека, который спас Фалерию и мою мать от расправы толпы в Риме? Может быть, без Цезаря вся моя семья погибла бы, когда разбойники и гладиаторы подожгли дом моего отца и пришли, чтобы растерзать Фалерию? Что Цезарь сражался плечом к плечу со мной, защищая мою семью? Что только он и его ветераны были с нами?»
Лабиен моргнул. Последние два года он провел на зимних квартирах с легионами, и о проблемах в Риме до него доходили в основном слухи, записки и отрывочные рассказы таких людей, как Цицерон. Он открыл рот, чтобы заговорить, но Фронтон почти рычал, сплевывая слюну с уголка рта.
«Ты думаешь, я служу Цезарю из-за его покровительства ? Единственное, что я когда-либо получил от него, — это мой первый военный пост в Испании много лет назад, и я отплатил ему за это стократно. Покровительство? Я клиент Цезаря, потому что сам так решил, а не потому, что я ему обязан. Ты думаешь, что каждый сестерций, который Цезарь занял, чтобы вознести себя наверх, был получен от Красса? Конечно, нет, но я списал каждую монету, которая перешла из рук в руки между нами, из-за того, что этот человек сделал для моей семьи. Это не имеет никакого отношения к деньгам, власти или положению. Ты достаточно хорошо меня знаешь, Тит, чтобы знать, что мне на это плевать. Но человек, который встанет под клинок ради моей сестры?»
Лабиен покачал головой. «Я не знал, Марк».
«Ты!» — рявкнул Фронтон, ткнув пальцем в грудь Лабиена. « Ты ему ничем не обязан. Я знаю это. Ты не клиент Цезаря. Ты пришёл к нам на службу как равный, как друг и коллега. Ты можешь уйти в любой момент, так что не заставляй меня делать то, чего сам не хочешь».
«Фронто, я должен остаться. Кто-то должен быть здесь, чтобы попытаться смягчить худшие крайности этой бесконечной войны. Чтобы возразить Цезарю, когда он переступит эту черту. Ладно, если этим человеком больше не будешь ты, и я понимаю, что ты говоришь. Я понимаю твою точку зрения. Но кто-то должен быть здесь. Где ещё я смогу что-то изменить?»
Фронтон убрал свой пронзительный палец и погрузился в угрюмое молчание. Лабиен глубоко вздохнул, с тревогой осознавая, что вот-вот ткнёт острой палкой медведя.
«Но даже с учётом ваших слов и вашей личной связи с генералом, вы, конечно же, всё равно видите, насколько это неправильно», — он указал на качающиеся головы. «Он нарушил своё слово. Он убил их всех или допустил это. Двенадцать миролюбивых и дипломатичных людей были изрублены на куски на допросах или разорваны на куски разгневанными галлами, несмотря на то, что он обещал помилование как минимум четырём из них. За клятвопреступником нужно следить, и вы это знаете».
Когда Фронтон повернулся к нему, его взгляд был остекленевшим и мертвым.
«Это сработало. Возможно, это было не по-джентльменски, и уж точно не самым лучшим образом. Но посмотрите на результат. Три засады, в которые мы могли попасть, и каждая из них была быстро и эффективно устранена разведчиками и передовыми группами, просто потому, что мы знали, где искать. Ни один человек не сбежал, чтобы рассказать об этом. Что касается противника, они даже не знают о нашем приближении. Всё из-за того, что случилось с этими послами. И сам факт таких засад говорит о том, насколько дипломатичными были эти люди».
Он взмахнул рукой. «А посмотрите на армию. Посмотрите на галльских помощников и на легионеров. Эти головы не заставляют их сомневаться в полководце. Эти головы сосредоточили умы каждого здесь. Кавалерия была разбита, разгневана и унижена своим поражением. Теперь они голодны. Они рвутся с поводка. Они – львы в клетке, ждущие, когда их выпустят на свободу и направят на врага».
Он снова повернулся лицом вперед.