«Можно назвать это варварством или злом, и, возможно, вы будете правы. Но это служило определённой цели, как и задумал Цезарь. Он никогда ничего не делает, не обдумав всё как следует».
Лабиен печально кивнул.
«Я вижу, что ты искренне в это веришь, Маркус. Надеюсь, что день, когда ты поймёшь, что он зашёл слишком далеко, не станет тем днём, когда ты поймёшь, что и сам зашёл слишком далеко. Рано или поздно генерал переступит черту навсегда».
Но молчаливый легат продолжал решительно отворачиваться, его молчание красноречиво говорило о его настроении. Лабиен ехал рядом ещё около минуты, а затем, пожав плечами, натянул поводья и вывел коня из колонны. Его глаза внезапно сузились, и он обернулся, снова держась в ногу с колонной, когда запылённый разведчик на своём быстром галльском коне приблизился к ней. Подняв взгляд выше человека, Лабиен отчётливо увидел полдюжины других разведчиков, отступающих к колонне. Ещё одна засада? Судя по информации, которую Приск выудил у пленников, их больше быть не должно.
«Хо! Сюда!»
Разведчик, уловив сигнал, заметил доспехи и плюмаж старшего офицера и направился к нему. Через несколько мгновений тот поравнялся с ними и замедлил шаг своего взмокшего коня, чтобы соответствовать размеренному шагу колонны, несколько вяло отдав честь, как это обычно делали разведчики нерегулярных подразделений.
«Командир. Докладываю, что обнаружил вражеский лагерь».
Лабиен серьезно кивнул, скользнув взглядом по сторонам, чтобы увидеть, как Фронтон обернулся и внезапно обратил на него внимание.
«Что вы обнаружили? Подробности. Они были подготовлены? Вас заметили?»
«Враг не знает, что мы пришли. Заняты едой. Обороны нет, только пикет. Нас не видят. Цезарь получает лёгкий бой».
Лабиен удовлетворённо кивнул. Фронтон невольно презрительно скривил губы. Конечно, можно было осудить тактику генерала в пользу мирного решения, но старший командир не мог не кивнуть с одобрением, предвкушая возможность застать врага врасплох.
«Вам лучше вернуться к генералу. Он захочет отдать приказы».
«А ты, Фронто? Тебе тоже нужно быть там».
Фронто, покачав головой, указал назад, вдоль строя. «Всем остальным нужно маневрировать. Десятому — нет. Мы остаёмся впереди».
Пока Лабиен двигался к командному пункту, за первыми тремя легионами, где располагались Цезарь и его штаб, Фронтон наблюдал за приближающимися к колонне разведчиками.
Фронтон ехал тихо, в мрачном настроении, и только на третий раз услышал за спиной отчетливое и целенаправленное покашливание.
«Что?» — тихо спросил он, даже не оборачиваясь.
«Это был несколько непрофессиональный обмен репликами, если позволите, сэр», — тихо пробормотал Карбо позади него.
«Мне сейчас трудно об этом беспокоиться».
Повисла неловкая тишина, которая, как знал Фронтон, означала, что Карбо сделал мысленную паузу, прежде чем сказать что-то, чего его командир не хотел слышать.
«Я отвел людей за пределы слышимости, как только понял, что вы не остановитесь, сэр, но вы должны помнить, что не следует показывать разногласия между командирами перед солдатами и не говорить о них так, будто они овцы, поведением которых можно манипулировать с помощью нескольких вонючих варварских голов».
«Но они могут, Карбо».
«Да, сэр. Я это знаю, и вы это знаете, и, скорее всего, многие из них это знают, но есть вещи, которые просто не принято говорить в присутствии мужчин».
Фронтон, гнев которого начал выходить из-под контроля, повернулся к своему главному центуриону, но открытая искренность и крайняя обеспокоенность на розовом, блестящем, лысом лице этого человека были настолько обезоруживающими, что он почувствовал, как его облик сдувается и он успокаивается, даже не осознав этого.
«Ты, конечно, абсолютно прав, Карбо. Спасибо тебе, как всегда. Я имею в виду, за то, что прикрываешь мою спину».
«С удовольствием, сэр. Подождите, пока ваш меч не вонзится в нескольких вонючих голых туземцев. Тогда всё будет хорошо».
Фронтон невольно улыбнулся. Поразительно, как легко Карбон и Атенос, новый инструктор, сумели заполнить зияющую пустоту, образовавшуюся после перевода Приска и смерти Велия больше года назад. Он уже совершенно не представлял, что будет делать без добродушного розового лица Карбона, вмешивающегося в его дела.
К тому времени, как его настроение поднялось настолько, чтобы снова обратить внимание на окружающий мир, Фронтон уже видел, как армия занимает позицию, следуя заранее отданному Цезарю приказу. Основная часть кавалерии отступила, чтобы защитить обоз, поскольку её тактика была менее эффективной при штурме лагеря, чем в генеральном полевом сражении. Только закалённая в крови и мстительная конница Писона, в настоящее время служившая под началом префекта, получившего повышение, получит прямое участие в сражении. Десятый полк остался в центре фронта, в то время как Восьмой занял позицию слева, а Четырнадцатый – справа.