Следующие двадцать минут Фронтон молчал, позволяя гулу осложнений и разногласий захлестнуть его. Мысли его плыли над рекой и мимо равнины, где вражеская конница совершала набеги где-то за пределами досягаемости разведки, мимо великого оппидума Везонтио, над горами земли гельветов, мимо провинции Цезарь Цизальпинская Галлия, по бесконечным милям возделанных и вспаханных земель Италии.
Его мысленный взор сосредоточился, словно кружащая птица. Величественная гора у моря в бухте, которая сверху выглядела так, словно титан откусил кусок земли. Города из великолепного мрамора и кирпича. Они кружили, спускаясь от горы, мимо древнегреческого порта, мимо пузырящейся грязи и дымящегося белого кратера Форума Вулкани, вниз, к порту, где Фронтон провёл знойное лето своей юности.
Вилла на склоне холма с её знакомыми хозяйственными постройками. Внутренний дворик, где отец впервые научил его держать меч. И вот она: Люцилия, стоящая в столе цвета полуночной синевы, спиной к сверкающим водам залива далеко внизу, опираясь на балюстраду и улыбаясь ему.
«Когда мы поедем домой?»
Лишь когда вокруг воцарилась ошеломлённая тишина, Фронтон осознал, что произнес эту мысль вслух. Мысли его перенеслись на сотни миль, оставив эту чудесную фигуру над сияющим морем и снова сосредоточившись на палатке, полной потеющих офицеров. Все смотрели на него. Приск всё ещё стоял в центре палатки, без всякой необходимости грозя пальцем Сите.
«Фронто?» — нахмурился Цезарь.
Легат почувствовал, как его автоматически охватывает паника.
— Это прозвучало неправильно. Извините. Я имею в виду, что мы почти закончили. Вы с Варом оба так говорили. Как только мы сможем собрать отбившуюся конницу, которую они послали через реку, мы полностью уничтожим захватчиков. Очень немногие смогут вернуться обратно, и им самим придётся нелегко, чтобы справиться со свевами, которые их сюда и вытеснили.
Цезарь лишь вопросительно поднял бровь. Фронтон понял предостережение, но сейчас он невольно взял на себя ответственность.
«Поэтому я полагаю, что как только мы разгромим эту кавалерию, мы сможем доложить о вторжении Галльскому совету, расквартировать войска и затем отправиться домой?»
С некоторым огорчением и раздражением он осознал, что к концу его голос приобрел почти плаксивый оттенок, как у капризного ребенка, который хочет встать из-за стола во время еды.
«Ты веришь, что ситуация тогда разрешится, Маркус?»
«Ну, я не вижу причин...»
«А что же с теми, кто возвращается через реку, и с другими племенами, живущими поблизости? Что, если наступление свевов окажется для них слишком сильным и они будут вынуждены снова переправиться через реку? Что, если сами свевы решат переправиться? Как мы можем заявить, что граница галльских земель не подвержена вторжению, пока мы допускаем угрозу?»
Фронтон нахмурился. «Ты собираешься сокрушить германские племена, Цезарь? Теперь, когда в Галлии воцарился мир, мы двинемся на восток? Опасное решение, я бы сказал, полководец».
Костяшки пальцев Цезаря, сцепленных на столе, побелели.
«Покажем племенам за Реном, Маркус. Небольшое предупреждение о том, на что мы способны и что готовы сделать. Мы переправимся через Рен и накажем их, чтобы отбить у них всякую охоту снова пересекать эту воду».
Несколько голов согласно кивнули. Фронтон почти не удивился, увидев, как Цицерон, Лабиен и несколько их приспешников начали тихо спорить, затихая лишь тогда, когда Цезарь бросил на них взгляд.
Фронтон глубоко вздохнул. «Тогда карательный удар через Рейн. Ладно, генерал. Я вижу в этом смысл».
Обсуждения снова поднялись, словно волна шума, и Фронтон молча стоял и слушал ещё несколько минут, пока Цезарь не прекратил собрание раздражённым взмахом руки, его твёрдый взгляд скользнул по Лабиену и остановился на Фронтоне. Легат сделал вид, что не заметил, и подождал, пока офицеры начали выходить, выстраиваясь в ряд и с некоторым облегчением покидая палатку.
Значит, это ещё не конец. Мысли его вернулись на недели и месяцы, на виллу Бальба над Массилией. «Он оттеснит германские племена за реку, расселит там ветеранов, чтобы убедиться, что это не повторится, а затем вернётся к своим губернаторским обязанностям, полагаю», — сказал Бальб с лёгким вызовом в голосе. Фронтон отказался слушать; отказался признать хоть какую-то правдивость обвинений, высказанных Бальбом. «Посмотрим, что произойдёт», — добавил он. «Если полководец расселит ветеранов и вернётся к политической жизни, спасая белгов, я съем свою собственную кирасу».
Взгляд Фронтона скользнул по собравшимся легионам и вспомогательной кавалерии. Он не спрашивал полководца о возможности размещения здесь ветеранов, но это было бы решением, и хорошим. С постоянно проживающим здесь отрядом ветеранов, способных взять оружие и защищать свою землю, ни одно германское племя в будущем не сочтёт переход на территорию белгов столь лёгким. Но полководец явно не этого хотел. Он хотел добиться вторжения на их собственные земли. Сенат будет в ярости, услышав об этом. Народ будет праздновать и восхвалять полководца, но настроения в сенате ещё больше от него отвернутся.