Тетрик покинул мир людей ровно за полминуты до того, как прибыл санитар с небольшим флаконом раствора белены и мандрагоры, обнаружив лишь тело трибуна в озере крови и большую трещину в стене палатки.
Фронтон топал по траве, его глаза горели таким жарким огнём, что легионеры и офицеры шарахались, чтобы уступить ему дорогу. В его облике было что-то такое, что бросало вызов любому, кто вставал у него на пути.
Госпитальная палатка стояла тощая и мрачная у подножия склона у реки, на краю лагеря, расположенного ниже по течению, из соображений гигиены. Два контуберна легионеров стояли на страже по её периметру, как и у двух других госпитальных палаток, и, когда легат приблизился, оптион у входа в палатку отступил в сторону и отдал честь.
«Легат Фронтон. Вас ждёт медик».
Фронтон, отметив существование этого человека лишь легким кивком, вошел в палатку и устремил взгляд на человека в белом одеянии, погруженного в беседу с одним из своих ординарцев.
«А, легат. Пойдемте».
Мужчина передал санитару восковую табличку и шагнул через проём в одну из комнат. Фронтон, с сердцем, словно свинцовым грузом, замер, последовал за ним, собираясь с духом.
Тетрикус остался там, где его нашли, и, несмотря на все приготовления, Фронтон обнаружил, что к его рту подступает небольшое количество желчи, а тело покрылось холодным потом.
Трибун, одетый только в тунику и нижнее белье, лежал на кровати, доходившей ему до пояса. Простыня, которой он был укрыт, была смята, предположительно, во время предсмертных судорог. Лицо его было закутано в белую льняную повязку, а изо рта торчал окровавленный коричневый тряпичный платок. Грудь его красновато-коричневой туники блестела чёрным, пропитанная кровью, которая потоками стекала по обеим сторонам туловища, собираясь лужами на кровати вокруг него, а затем капая на пол, образуя тёмно-красное озеро.
Фронто на мгновение опешил, увидев повязку, закрывавшую лицо его друга, пока медик не протянул руку и не снял ее, открыв выражение шока и невыносимой боли, запечатлевшееся на лице трибуна в момент смерти.
Фронтон почувствовал, как к нему снова подступает желчь, и подавил желание снова накрыться и спрятать лицо друга.
«Пленку использовали, чтобы закрыть глаза — предположительно, чтобы скрыть убийц, и если что-то пойдет не так, их нельзя будет опознать».
«Они?» — резко спросил Фронто.
Должно быть, их было по крайней мере двое. Эти следы показывают, что руки трибуна были прижаты к столу, пока клинок пронзал его. Возможно, третий человек закрывал лицо, хотя это мог сделать и человек с мечом. В конце концов, трибун был ослаблен как ранами, так и лекарствами, которые мы ему ввели. Он не мог сопротивляться слишком сильно. Похоже, что вся атака закончилась в считанные секунды.
Фронтон сказал себе, что, по крайней мере, это облегчение. Тетрик умер очень быстро. Но это почему-то не уменьшило его боли и гнева.
«Можете ли вы рассказать мне что-нибудь, что могло бы дать нам представление о личностях убийц?»
Медик покачал головой.
«Всё, что я могу точно подтвердить, — это то, что это были римляне. За свою жизнь я лечил достаточно ран от гладиуса, чтобы распознать это. Они проникли в палатку, прорезав кожу на внешней стене этой комнаты, и, должно быть, выбрали подходящий момент, чтобы проникнуть внутрь и скрыться, учитывая количество солдат, постоянно толпящихся вокруг палаток. Я уже отправил опцию допрашивать всех, чтобы выяснить, видели ли они что-нибудь, но надежды у меня мало. Нападение кажется мне очень профессиональным, и я не могу себе представить, чтобы убийцы допустили такую очевидную ошибку».
Фронтон кивнул, чувствуя, как внутри него начинает разрастаться пустота.
Сначала Лонгин погиб в кавалерийском бою. Затем Велий в безумии Белгийской кампании. Затем Бальб отошёл от дел, вернувшись к мирной жизни. Теперь Тетрика оторвали от него. Число людей, которым он мог доверять и на которых мог положиться в армии, уменьшалось с каждым годом. Но почему-то эта потеря оказалась хуже любой другой потери друга в этой кровавой войне. Потому что Тетрика хладнокровно убили его собственные соотечественники.
В глубине его живота образовалось что-то холодное и твердое.
Месть за это придет, и она придет со всей силой Немезиды.
Кивая в ответ на остальную часть отчета медика, он едва ли слышал хоть слово, его глаза впитывали каждую деталь тела перед ним, запоминая каждую линию и форму, чтобы он мог вспомнить своего друга в мельчайших подробностях в тот день, когда он стоял с мечом у горла убийцы.