Итак, наши враги вырвались из наших лап и считают себя в безопасности за рекой. Они показывают нам знак фиги из своего кажущегося убежища. В то же время убии, контролирующие земли по обе стороны Рена, ищут союза с нами, и, хотя я был твёрдо намерен отказаться от подобных союзов с этими племенами, с убиями эта граница несколько размывается, поскольку они традиционно занимают оба берега. Они предложили нам лодки, рабочую силу и золото, если мы поможем им защитить территорию их племени за рекой от этих злобных свевов, которые вытесняют их на запад.
Фронтон потёр висок. Генерал и так именно этого и добивался, но бегство конницы и просьба убиев дали ему необходимые оправдания, чтобы придать законность всему происходящему.
«Значит, переправа через Рен — это уже не вопрос отпугивания племён на другом берегу от возвращения сюда, а активная кампания против вражеской конницы и свевов? Надеюсь, ты понимаешь, Цезарь, что это может оказаться таким же долгим, затяжным и дорогостоящим, как и Галлия?»
Глаза Цезаря на секунду вспыхнули гневом, но затем он снова взял себя в руки.
«Я не собираюсь начинать вторжение, Фронто. Мы накажем кавалерию и сигамбров за то, что они укрыли их, и укрепим границу земель убиев, но не пойдём дальше. Нам нужно навязать им свою силу ровно настолько, чтобы они поняли, что мы способны на это и готовы сделать это в любое время, когда сочтём нужным».
Взгляд Фронтона скользнул по Лабиену, Цицерону и их небольшой группе, включая двух центурионов, одно присутствие которых заставляло его кипеть от злости. У Лабиена был вид человека, который спорил до посинения и понял, что проиграл. Внезапно Фронтон почувствовал благодарность за то, что его не было здесь в начале встречи.
Цезарь оперся спиной о стол, положив на него ладони.
Думаю, на этом для большинства из вас пока всё. В сложившихся обстоятельствах, пожалуй, благоразумнее завершить эту встречу. Некоторым из вас придётся остаться и обсудить со мной логистику нашего продвижения к Рену — Лабиену, Мамурре, Приску, Сабину и Ците, если вы пятеро согласны остаться. Остальные могут заниматься своими делами. Фронтон? Предлагаю вам умыться, поспать, а затем найти Ингенууса и приступить к поискам убийцы вашего трибуна.
Фронтон наблюдал за полководцем, пока солдаты отдавали честь и выходили. Взгляд Цезаря снова на долю секунды скользнул в сторону, и Фронтон попытался проследить за ним. Он почему-то ожидал, что взгляд остановится на Лабиене, Цицероне или Фабии с Фурием. Но нет. На кого или на что он смотрел, Фронтон сказать не мог, но это был не тот, о ком он думал.
Однако с генералом определенно что-то происходило: что-то странное и тревожное.
Глава 9
(На западном берегу Рейна)
Цезарь почесал подбородок.
«Это поистине одна из величайших рек в мире, как говорят. Я редко видел подобную ей по ширине, глубине и течению. Меня поражает, как племя отсталых безумцев сумело переправиться через неё, да ещё и прихватить с собой свои пожитки и конницу».
Лабиен поджал губы. «Подозреваю, что именно это безумие, о котором ты говоришь, Цезарь, и есть единственное, что может побудить человека попытаться пересечь этот пролив. На постройку лодок уйдут дни, и даже тогда мне придётся принести щедрое подношение всем богам, которые меня услышат так далеко на севере, прежде чем я выйду в эти воды».
«Может, река и впечатляет, но это всё же река», — угрюмо пробормотал Фронто.
«Ты в хорошем настроении, Маркус». Генерал повернулся к группе из дюжины или более офицеров. «Убии предложили нам два десятка лодок, которые они регулярно используют для переправы через Рен. Конечно, это небольшая помощь, но, тем не менее, полезный жест. К счастью, я не думаю, что такое использование понадобится».
Мамурра, известный инженер, подошёл чуть ближе к берегу и нахмурился. «Возможность этого всё ещё остаётся предметом споров, генерал».
«Главный инженер и инспектор Восьмого округа оба опытны в подобных вопросах, и они сообщили мне, что это невозможно. „Вопрос для обсуждения“ — это шаг к невозможному. Поговорите со мной».
Инженер задумчиво постучал по губам, а его взгляд блуждал по поверхности, охватывая берега и всю длину реки, видимую с этой точки.
«Никогда не было попыток построить подобный мост».
Фронтон, чье угрюмое настроение было пронзено вспышкой удивления, повернулся к Мамурре.
« Мост ? Ты с ума сошёл ?»
«Позвольте мне заметить, Маркус», — тихо сказал генерал, — «что это моя идея ».
«За последние два десятилетия я видел около сотни мостов, перекинутых через сотню рек. Некоторые из них были простыми и небольшими, и на их возведение уходили считанные часы. Другие же представляли собой грандиозные сооружения через широкие потоки, на возведение которых уходили дни. Ни один идиот в истории мостостроения не преодолевал ничего подобного. Именно для этого и существуют лодки».