«Ненавижу корабли».
«Я это прекрасно осознаю, Маркус».
«Когда я был мальчиком, отец взял меня на рыбалку в заливе под виллой. Меня стошнило в его корзинку с обедом. Больше он меня туда не брал. Стоило ли им вообще выходить в море в такую погоду? Разве не следовало дождаться хорошего дня, и тогда путешествие было бы гораздо приятнее».
Лусилия закатила глаза, глядя на безоблачное голубое небо, на легкую мареву, заставлявшую мерцать приближающиеся доки Остии, на зеркальную, отражающую поверхность воды, нарушаемую лишь самыми низкими, самыми дружелюбными волнами и следами различных торговых судов, сновавших туда-сюда от доков.
« Должен признать, день ужасный . Интересно, не разгневался ли на тебя Нептун за то, что ты проигнорировал прописанные врачом притирания?»
Фронтон сердито посмотрел на неё, прежде чем снова обратить внимание на шумный город перед ними. Они быстро приближались, и широкая пристань открывала им просторное пространство. Более сотни торговцев, рабов, рыбаков и матросов занимались своими делами на пристани: таскали ящики, сматывали верёвки, спорили и торговались из-за списков. Нищие и дети отрезали кошельки, предлагали свою плоть проезжающим торговцам или просто отчаянно просили лишнюю монету.
Воцарился хаос, но, как они видели, хаос этот был явно организованным. Остия быстро становилась более распространённым пунктом разгрузки товаров, направлявшихся в Рим, чем старые порты Путеолы и Неаполь.
Фронто затаил дыхание, когда торговое судно начало разворачиваться боком к бетонному полу и ожидающему докеру. Первый толчок часто сбивал его с ног, колени были такими слабыми, словно после целого дня рвоты у борта.
Однако его внимание отвлекла внезапная вспышка ослепительного света. Щурясь, он попытался отвести взгляд, и внезапно ослепительный луч исчез, оставив лишь источник: полированную кирасу из золотистой бронзы, отражавшую сияющее солнце.
«Кто они?» — спросил тихий голос.
Фронто обернулся и увидел, что Фалерия присоединился к ним с другой стороны. Он развернулся и оглядел небольшую группу людей на причале, пытаясь лучше разглядеть их лица. Вскоре стало ясно, что пятеро солдат на причале представляли собой две отдельные группы, а не одну большую.
«Я не знаю этих двух центурионов, но они ветераны. Это видно по их виду. Думаю…»
Костяшки пальцев Фронто побелели, когда он крепче сжал поручень.
«Их щиты! Им бы лучше не снимать чехлы», — прорычал он.
«Что это?» — спросила Люцилия, прищурившись и тщетно пытаясь разглядеть то, что заметил Фронтон.
«Их щиты до сих пор расписаны узорами 2 -го Италийского легиона, одного из легионов Лукулла».
"Так?"
Фронтон повернулся и посмотрел на Лусилию так, словно она была идиоткой, и это выражение он не мог скрыть, несмотря на предупреждающие знаки в ее глазах.
«Это значит, что они служили под началом Помпея на востоке против Митридата. Чёрт возьми, они могли быть теми мятежниками, которых подкупил этот маленький пройдоха Клодий, и которые чуть не провалили всю кампанию. Если они ждут, чтобы присоединиться к триреме Цезаря, мне, пожалуй, придётся поговорить с полководцем по-крупному».
«Но эта кампания была когда? Десять лет назад? Они, вероятно, уже много лет были гражданскими лицами».
«Однажды дерьмо, навсегда дерьмо, Люсилия».
«А кто же остальные?» — спросила Фалерия, пытаясь успокоить брата.
Фронтон старался не смотреть на двух ветеранов – крепких мужчин с щетинистыми лицами, седыми волосами и предательскими щитами. Вместо этого он сосредоточил взгляд на трёх старших офицерах, облачённых в начищенные кирасы, багряные плащи, шлемы с плюмажем и бронзовые поножи. Их туники и птеруги были безупречно белыми. Они могли бы позировать для героической статуи на форуме. В их военной выправке явно чувствовалась стая хромых страусов.
«Двое в дальнем конце я смутно узнаю их. Кажется, Менений. Имя второго не помню. Они работают в штабе с тех пор, как два года назад восстали белги. Трибуны, приписанные к Одиннадцатому или Двенадцатому. Возможно, к обоим». Он покачал головой. «Одиннадцатому. Должно быть. Только один из трибунов Двенадцатого пережил Октодура в прошлом году».
Двое младших трибунов болтали без умолку, словно бездумные, возбуждённые юнцы, которые так часто исполняли эту роль. Лишь один из десяти младших трибунов, прикомандированных к армии, имел хотя бы смутное представление о том, какой конец меча держать, а какой – вонзать во врага. Пока он наблюдал, один из них запрокинул голову и издал пронзительный смех, который действовал Фронтону на нервы и пробежал по спине. Его настроение упало при мысли о трёхдневном путешествии в Массилию в компании этого смеха. Фальшивые дураки. Об их эффективности и вовлечённости говорило то, что за два года службы Фронтон не мог вспомнить, видел ли он их или слышал о них, разве что на инструктажах.