«По крайней мере, это кажется осуществимым».
Фронтон кивнул, и в голове у него возникла убийственная картина: Фурий и Фабий сжимают сломанный пилум и окровавленный нож. Как заставить их раскрыться без вмешательства Цицерона? Вот это и была следующая проблема.
Что-то явно было не так с планом, это было несомненно. Фронтон стоял, глядя на рампу из своей маленькой палатки дежурного, и мрачно думал о Приске, человеке, который почти наверняка был за этим ответственен.
Он никогда не был хорошим учеником, и математика была далеко не его сильной стороной, но, по его мнению, мост строился уже восьмой день, и присутствовало восемь легатов-легионеров. То, что он дважды получил долг, было вопросом не математики, а злого умысла.
Приск.
Он почти видел, как префект лагеря ухмыляется, делая отметки в графике дежурств при мерцающем свете масляной лампы в своей палатке.
Неожиданный ливень разбудил легата перед рассветом, барабаня по коже крыши палатки, и не прекращался всё утро, наконец начав проникать в сухую, потрескавшуюся, пересохшую землю, размягчая дёрн и портя настроение всем. Морось, казалось, накрапывала весь день, моросила с бледно-серого, хмурого неба, замедляя работы на мосту и делая условия на скользких деревянных сваях ещё более опасными.
Но скоро все это закончится.
Огромный пролёт шедевра Цезаря – Мамурры – простирался через широкий Рен к противоположному берегу, и оставалось установить всего три секции. Инженер подтвердил, что мост будет готов к наступлению ночи следующего дня – впечатляющие девять дней и почти не укладываются в нереалистичный график, установленный Цезарем. Конечно, сегодня утром инженер скорректировал свои расчёты на день, учитывая перемену погоды, но даже десять дней – это всё равно поразительное достижение.
И Фронто пришлось признать, что, когда он утром прогулялся по завершенным участкам, они показались ему такими же надежными, как любой мост, который он когда-либо пересекал.
Он замер, бриться кинжалом, и, нахмурившись, внимательно прислушался. В общем, отдалённом гуле звуков что-то изменилось. Лишь крошечное изменение, всего на долю секунды, но любой опытный офицер сразу бы это заметил.
Он уже бежал, вложив пугио обратно в ножны на поясе, когда раздался предупредительный сигнал рожка. Когда Фронтон взбежал по рампе на скользкие балки, он уже видел, как люди бегут обратно через мост. За ним почти сотня легионеров в доспехах и вооружённых доспехах откликнулась на призыв, выбежав на рампу с щитами наготове и клинками наголо, готовых вступить в бой.
Невооруженные легионеры рабочей бригады бросили свои инструменты и грузы, в то время как контуберниум из восьми человек, представлявший собой всю боеготовую силу на самом мосту, можно было увидеть в дальнем конце, среди них развевался герб центуриона.
Поскользнувшись пару раз на скользкой древесине, Фронто сумел удержаться на ногах по всей длине конструкции, в то время как около восьмидесяти человек, несущих военную службу, шли следом и постепенно нагоняли его.
Фронтон, недоумевая, что послужило причиной предупреждения, нашёл ответ, когда мимо него пробежал легионер, тяжело дыша, даже не отдав чести и не взглянув на него, сжимая левую руку, из которой торчало древко стрелы с тощими серыми перьями, грязными и неприятными. По его потной, грязной руке стекали ручейки тёмной крови, смешиваясь с грязью и растворяясь в дожде.
Легат снова обратил внимание на группу впереди и теперь увидел, что центурион построил своих восьмерых людей в небольшую формацию «черепаха» («testudo»), чтобы укрыть их от десятков падающих стрел и обеспечить щит для защиты тех людей, которые все еще бежали со строительной площадки.
Опытный и профессиональный взгляд Фронтона подсказывал ему, что они находятся на самом дальнем расстоянии от невидимых лучников. Большинство стрел падало в серо-коричневые потоки Рена, испещрённые каплями дождя. Несколько застряли в балках, и, пожалуй, одна стрела из дюжины всё же долетела до моста.
Только что опущенная на место секция все еще была не закреплена; веревки, колышки и гвозди, которые должны были ее закрепить, лежали без присмотра на палубе.
«Назад!» — рявкнул Фронтон центуриону и его небольшой группе. Легионеры позади него наконец поравнялись с ним, когда центурион обернулся и увидел, как к нему мчится легат.
«Ещё нет, сэр!» — Его взгляд метнулся по обе стороны от легата, и он обратился к прибывающим солдатам. «Первые четыре контубернии присоединяйтесь к своим товарищам и образуйте барьер. Остальные — как можно быстрее прибейте и пригвоздите этого ублюдка, а потом мы отступим. Я не позволю смыть этот участок под моим надзором!»