Фронтон смотрел, как тот устало пошатываясь шел вперед, его колено болезненно хрустело.
«Мениний?»
Трибун заметил Фронтона, и его лицо озарилось широкой улыбкой облегчения.
«Легат Фронтон? Слава богам. Думаю, мы выживем, сэр».
«Какого чёрта?» Фронто уставился на него, взмахнув свободной рукой, чтобы охватить взглядом всю сцену. «Что случилось…?»
Канторикс выпрямился, держась за рану. «Трибун демонстрирует выдающееся знание военной стратегии, легат».
«И он тоже обагрил свой меч кровью».
Центурион кивнул. «Спас мне жизнь, сэр. Быстрый, как змея, сэр».
Взгляд Фронтона нахмурился. «Мений?»
«Повезло тебе с мечом, легат».
«Везет же мне, черт возьми», — усмехнулся Канторикс.
«В молодости мой отец оплатил мне очень дорогое обучение владению оружием, — скромно сказал трибун. — Раньше у меня не было возможности применить его на практике, но, кажется, я помню достаточно».
Взгляд Канторикса подсказал Фронтону, что дело было не только в этом, но он на мгновение отмахнулся. «И ты подавал сигналы?»
«По совету центуриона».
«Моя задница», — повторил Канторикс.
«Я изучал историков, сэр. История полна примеров того, как обратить засаду против нападавших. Всё дело в сохранении контроля. Они ожидали лёгкой добычи и паники. Как только мы берём ситуацию под контроль, паника переходит к ним».
Фронтон оглядел поляну. Варвары растворялись в лесу, и лёгкая победа была у них отнята в мгновение ока.
Они победили !
«Нам нанесли тяжёлый удар», – отметил он, оценивая ситуацию опытным взглядом человека, повидавшего немало полей сражений. «Полагаю, мы потеряли больше трети людей; может быть, даже половину». Он повернулся к Менению. «Но без твоей помощи мы бы пропали совсем. Цезарь услышит об этом, трибун. Возможно, я недооценил тебя, и думаю, полководцу стоит раздать за это несколько фалеров».
Менений посмотрел вниз со странно застенчивой, мальчишеской улыбкой.
«Если вы не против, сэр, я бы предпочёл остаться незамеченным. Канторикс здесь заслуживает настоящей похвалы».
Фронтон, удивленный встречей со скромным младшим трибуном, взглянул на Канторикса, и выражение лица того не оставило у него никаких сомнений относительно того, насколько это было делом рук трибуна.
«Возможно, Менений, но я бы с удовольствием перевел тебя в Десятый».
Солдаты Десятого и Четырнадцатого легионов бежали по лесу так быстро, как позволяли местность и сплоченность отряда, сбросив плащи, чтобы не цепляться за ветки и не запутаться в доспехах и ножнах. Всякое притворство было отброшено в пользу скорости. Фронтон перевязал своё больное колено толстой полосой рваного плаща и старался как можно меньше хромать, кусая губу от боли и дискомфорта. Некоторые, по сути, использовали сброшенные плащи, чтобы перевязать или забинтовать раны, чтобы было легче бежать, включая Канторикса, который засунул половину одежды под кольчугу и полностью проигнорировал рану на рёбрах.
В свете недавнего нападения противника и отсутствия информации о расположении варваров решение было непростым. С одной стороны, возможно, это была совершенно случайная встреча, и отряд воинов не был связан с лучниками на берегу реки, и в этом случае, сбросив маскировку, они подвергли себя ещё большей опасности в пути. Однако, скорее всего, эта атака была осуществлена в рамках грандиозного плана, и, следовательно, лучники варваров должны были знать об их приближении. В таком случае скорость теперь имела решающее значение. Двигаться медленно или нерешительно означало допустить возможность того, что нападавшие перегруппируются и соединятся с лучниками.
Фронтон сглотнул на бегу, напрягшись от одной этой мысли. Теперь, когда они потеряли столько людей, их было примерно поровну с лучниками, но достаточное количество нападавших из засады ускользнуло, чтобы сделать шансы почти три к одному, если бы два варварских отряда объединились. Не слишком хорошие шансы, когда у них нет щитов, пилумов и шлемов.
«Сэр», — рявкнул Атенос справа от него, ныряя между деревьями, словно рождённый в лесу; его огромные размеры, по-видимому, не доставляли ему никаких затруднений.
Фронтон изменил направление своего разбега и перепрыгнул упавшую ветку, едва не упав при приземлении, повредив больное колено, и придя в соприкосновение с огромным галлом, который прихрамывал еще сильнее.
"Что?"
«Мост», – Атенос указал в сторону. Фронтон прищурился и едва различил среди размытых силуэтов проплывающих мимо деревьев, сквозь пелену проливного дождя, тёмно-серую громаду моста Цезаря, вырастающую из далёкого тумана и поднимающуюся всё выше и выше по мере приближения к ним. Впервые, увидев его с этой стороны и под таким углом, он осознал, насколько впечатляющим произведением инженерного искусства это было.