Он вздохнул от счастья и не заметил, как тяжелый блестящий предмет опустился, прежде чем ударить его по голове, стерев все сознание и погрузив в темноту.
Белый свет принёс с собой боль, которую Фронтон обычно связывал только с запоями, хотя это явно не было результатом подобных действий. Со стоном он сел и потянулся рукой к голове, чтобы почувствовать источник пульсации.
Когда он пришёл в сознание во второй раз, он лежал неловко, и запах сравнительно свежей рвоты ударил ему в ноздри. Он приоткрыл глаз, а затем крепко зажмурился, спасаясь от ужасно болезненного света. Рвота, по-видимому, была его собственной и впиталась в одежду, несмотря на то, что её настойчиво вытерли тряпкой.
«Он проснулся».
«Если это можно так назвать».
«Ты принёс вино? Вино всегда лечит Фронтона». Даже с закрытыми глазами, в тумане мучительного забытья, всё ещё окутывавшем его чувства, Фронтон почти слышал злобную ухмылку на лице Приска, которому, как он знал, принадлежал голос.
«Отвали».
«Оно говорит!»
Фронтон снова приоткрыл один глаз, но так прищурился, что ресницы образовали завесу, заслоняющую свет. Над ним был белый кожаный потолок. Слишком высокий для его собственной палатки, так что это явно была больничная. Его блуждающий взгляд скользнул по сияющим лицам Приска и Карбона, рядом с которыми сидел Деций – единственный, на ком не отражалось хоть какое-то беспокойство. Фронтон с интересом, несмотря на обстоятельства, профессиональный взгляд взял верх, заметил, что у Карбона на щеке свежий порез, которого не было, когда они виделись в прошлую встречу, как раз перед переправой через реку. Зародилось подозрение.
«Как долго я был без сознания?»
Приск и Карбон обменялись взглядами, а затем посмотрели на Деция. «Не уверен. Кто консулы в этом году, префект?»
Деций устало улыбнулся и сосредоточился на Фронтоне. «Чуть больше недели».
« Неделю ?»
«Тебя сильно ударили по голове».
Приск громко рассмеялся. «Это была поистине великолепная рана. Одна из лучших, что ты когда-либо делал. Медик сказал, что, кажется, видит твой мозг, но я заверил его, что это маловероятно».
Префект лагеря расхохотался, а Карбо злобно ухмыльнулся. «На самом деле, если говорить честно, медик действительно сказал, что у вас один из самых толстых черепов, которые он когда-либо видел, и, вероятно, именно это спасло вам жизнь».
Фронто нахмурился, и боль, вызванная движением мышц, едва не вызвала у него новую рвоту.
«Что случилось? Помню, я остановился из-за колена, а потом всё прошло».
Деций пожал плечами. «Мы всё ещё не уверены. Похоже, Менений тебя спас».
" Что ?"
Вспомогательный префект указал на кровать в другой стороне просторной комнаты, разделённой перегородкой. «Когда мы нашли вас, вы были вместе. У вас был пробит мозг, а у Менения из груди торчали две ножевые раны и стрела. Но вокруг вас лежали ещё три мёртвых варвара, а меч трибуна был цел и окровавлен».
Фронтон пристально посмотрел на неподвижное тело Менения, грудь которого поднималась и опускалась от прерывистого дыхания. «Он…»
У него жар. Он всё ещё не в сознании и постоянно теряет сознание по полдня подряд. Врач сказал, что рана от стрелы воспалилась. Он должен выздороветь, но пока ничего не известно.
Легат недоверчиво покачал головой. «Похоже, я ему выпивку угощу, если он поправится. Есть новости о Канториксе?»
«В каком-то смысле. Он потерял правую руку по плечо, ничего не чувствует в левой ноге и ругается каждый раз, когда кто-то трогает правую. Но каким-то образом этот здоровенный галльский ублюдок, похоже, становится сильнее. Конечно, это конец его военной карьеры, но всё равно впечатляет».
Громкий грохот заставил Фронтона вздрогнуть и чуть не выпрямился. «Что это, чёрт возьми, было?»
«Это мост рушился», — пожал плечами Прискус. «Теперь почти готово».
«Вниз? Прошла всего неделя!»
«Недели было достаточно», — пожал плечами префект лагеря. «Похоже, мост и твоя маленькая группа на берегу заставили понервничать даже самых отпетых ублюдков. Едва легионы переправились через мост, как к нам начали прибывать послы, дань, заложники, обещания и так далее. Большинство племён капитулировали и согласились на условия с генералом».
«А остальное?»
«Вот на это и ушла неделя», — Карбон наклонился вперёд. «Опасные племена, даже свевы, бросили свои завоевания и территории и растворились в лесах на востоке. Не похоже, что они вернутся в ближайшем будущем… особенно учитывая, что мы сожгли все их поселения, убрали урожай, перебили скот и отравили колодцы. Цезарь объявил, что германская угроза устранена, и теперь мы консолидируемся, пока мост рушится».